Nublado día de otoño. En el jardín, en el callejón bajo el viejo álamo, se sirve una mesa para el té. Samovar tiene una vieja niñera Marina. "Come, padre", le ofrece té al Dr. Astrov. "No quiero algo", responde.
Aparece Telegin, un terrateniente empobrecido apodado Waffle, que vive en la finca en una posición que ha echado raíces: "El clima es encantador, los pájaros cantan, todos vivimos en paz y armonía, ¿qué más necesitamos?" Pero solo el consentimiento del mundo no está en el estado. "No es bueno en esta casa", dijo Elena Andreevna, la esposa del profesor Serebryakova, quien había llegado a la finca dos veces.
Estos comentarios fragmentarios que no se dirigen externamente entre sí entran en una disputa dialógica y reflejan el significado del intenso drama experimentado por los personajes de la obra.
Obtenido por los diez años que vivió en el condado, Astrov. "No quiero nada, no necesito nada, no amo a nadie", se queja a la niñera. Cambió, rompió Voinitsky. Anteriormente, él, que administraba la finca, no sabía un minuto libre. ¿Y ahora? "<...> empeoré porque era flojo, no estoy haciendo nada y me quejo como un rábano picante viejo ..."
Voynitsky no oculta su envidia del profesor retirado, especialmente su éxito con las mujeres. La madre de Voynitsky, Maria Vasilievna, simplemente adora a su yerno, el esposo de su difunta hija. Voynitsky desprecia los estudios científicos de Serebryakov: "Un hombre <...> lee y escribe sobre arte, sin comprender absolutamente nada en el arte". Finalmente, odia a Serebryakov, aunque su odio puede parecer bastante parcial: se enamoró de su bella esposa. Y Elena Andreevna reprendió razonablemente a Voynitsky: "No hay nada que odie a Alexander, él es el mismo que todos".
Luego, Voinitsky expone más profundamente y, según le parece, razones convincentes para su actitud intolerante e implacable hacia el ex profesor: se considera cruelmente engañado: "Adoré a este profesor ... trabajé para él como un buey ... Estaba orgulloso de él y ¡Su ciencia, la viví y la respiré! Dios ahora? ... él no es nada! ¡Burbuja de jabón!"
Alrededor de Serebryakov, se está acumulando una atmósfera de intolerancia, odio, enemistad. Él molesta a Astrov, e incluso su esposa apenas lo tolera. Todos de alguna manera escucharon el diagnóstico declarado de la enfermedad que golpeó a los héroes de la obra, y a todos sus contemporáneos: "... el mundo no muere por ladrones, no por incendios, sino por odio, hostilidad, por todas estas pequeñas disputas". Ellos, incluida la propia Elena Andreevna, olvidaron de alguna manera que Serebryakov es "igual que todos" y, como todos, pueden contar con la indulgencia, con una actitud misericordiosa hacia sí mismo, especialmente porque sufre de gota, sufre de insomnio, tiene miedo de la muerte. "Realmente", le pregunta a su esposa, "no tengo derecho a una vejez fallecida, a la atención de la gente hacia mí". Sí, tienes que ser misericordioso, dice Sonia, hija de Serebryakova de su primer matrimonio. Pero solo la vieja niñera escuchará este llamado y mostrará una participación sincera y genuina en Serebryakov: “¿Qué, padre? ¿Penosamente? <...> Los viejos que son pequeños, quiero que alguien se arrepienta, pero los viejos no sienten pena por nadie. (Besa a Serebryakova en el hombro.) Vámonos, padre, a la cama ... Vámonos, pequeña luz ... Te daré un té de lima, te calentaré las piernas ... Rezaré a Dios por ti ... "
Pero una vieja niñera no podía y no podía, por supuesto, desactivar la atmósfera opresiva cargada de desgracia. El nudo del conflicto está tan fuertemente atado que ocurre un clímax. Serebryakov reúne a todos en la sala de estar para proponer una discusión sobre una "medida" que ideó: vender una propiedad de bajos ingresos, convertir los ingresos en valores que devengan intereses, lo que permitiría comprar una casa de verano en Finlandia.
Voynitsky está indignado: Serebryakov se permite deshacerse de la propiedad, que en realidad y legalmente pertenece a Sonya; no pensó en el destino de Voinitsky, que había administrado la propiedad durante veinte años, recibiendo dinero mendigo; ¡Ni siquiera pensé en el destino de Maria Vasilievna, que estaba tan dedicada al profesor!
Indignado, furioso, Voynitsky dispara a Serebryakov, dispara dos veces y falla las dos veces.
Asustado por el peligro mortal, solo por casualidad al pasarlo, Serebryakov decide regresar a Jarkov. Se va a su pequeña finca llamada Astrov para, como antes, tratar a los campesinos, cuidar el jardín y el vivero del bosque. Los amores se desvanecen. Elena Andreevna no tiene el coraje de responder a la pasión de Astrov por ella. Cuando se separa, ella, sin embargo, admite que se la llevó el médico, pero "un poco". Ella lo abraza "impetuosamente", pero con un ojo fuera. Y Sonya finalmente está convencida de que Astrov no podrá enamorarse de ella, tan feo.
La vida en la finca vuelve al punto de partida. "Viviremos de nuevo, como era, a la antigua usanza", sueña la niñera. El conflicto entre Voynitsky y Serebryakov permanece sin consecuencias. "Recibirás cuidadosamente lo que recibiste", asegura el profesor Voynitsky. "Todo será como antes". Y antes del Astrov, Serebryakovs tuvo tiempo de irse, Sonia estaba apurando a Voinitsky: “Bueno, tío Vanya, hagamos algo. La lámpara se enciende, la botella de tinta se llena, Sonia hojea el libro de la oficina, el tío Vanya escribe un billete, el otro: "Veinte veinte libras de mantequilla magra ..." La niñera se sienta en una silla y teje, Maria Vasilievna se lanza a leer otro folleto ...
Parece que las expectativas de la vieja niñera se han hecho realidad: todo se ha convertido en la vieja forma. Pero la obra está construida de tal manera que constantemente, tanto en lo grande como en lo pequeño, engaña las expectativas tanto de sus héroes como de sus lectores. Estás esperando, por ejemplo, música de Elena Andreevna, graduada del conservatorio ("Quiero tocar ... no he jugado en mucho tiempo. Tocaré y lloraré ..."), y toca la guitarra Wafer ... Los personajes están dispuestos así, el movimiento Los acontecimientos de la trama toman esa dirección, los diálogos y los comentarios se resuelven por medio de una lista semántica, a menudo subtexto, que la pregunta tradicional "¿Quién tiene la culpa?" Se lleva a la periferia, dando paso a la pregunta "¿Qué tiene la culpa?". A Voynitsky le parece que Serebryakov arruinó su vida. Espera comenzar una "nueva vida". Pero Astrov disipa este "engaño exaltador": "Nuestra posición, la tuya y la mía, es inútil. <...> En todo el condado solo había dos personas decentes e inteligentes: tú y yo. Durante unos diez años, la vida filistea, la vida despreciable nos arrastró; ella envenenó nuestra sangre con sus humos podridos, y nos volvimos tan vulgares como todos.
Al final de la obra, es cierto que Voinitsky y Sonya sueñan con el futuro, pero Sonya respira tristeza desesperada y una sensación de vida sin rumbo desde el monólogo final: "Nosotros, tío Vanya, viviremos, <...> soportaremos pacientemente las pruebas que el destino nos enviará; <...> moriremos humildemente, y allí, más allá de la tumba, diremos que sufrimos, que lloramos, que estábamos amargados y que Dios tendrá piedad de nosotros. <...> Escucharemos a los ángeles, veremos todo el cielo en diamantes ... ¡Descansaremos! (El vigilante toca. Telegin rasguea silenciosamente; Maria Vasilievna escribe al margen de un folleto; Marina teje una media.) ¡Descansaremos! (El telón cae lentamente) ".
