En una pequeña ciudad de Sittaford, el capitán retirado Joseph Trevillian, quien tenía fama de odiar a las mujeres, construyó la casa de Sittford House. Cerca, en el terreno que compró, construyó varias casas pequeñas, en una de las cuales se instaló su amigo, el mayor John Barnaby. Trevillian alquiló una casa a cierta señora Willet, que vino a Inglaterra desde Sudáfrica con su hija Violetta, y él mismo fue a un pueblo vecino. Los amigos se sorprenden: ¿por qué venir a la fría Inglaterra en invierno desde lugares cálidos?

La señora Willett a menudo invita a los invitados. Esta vez, entre ellos se encuentran el Mayor Barnaby, un anciano seco, el Sr. Rickford, un joven, Ronnie Garfield y el Sr. Duke, que vive en una de las casas vecinas. Ronnie ofrece organizar una sesión espiritualista. El Espíritu lo llama una mujer llamada Diana, y Violette predice un viaje a Italia con un hombre llamado Leonard. El espíritu le dice al Mayor Barnaby que su amigo el Capitán Trevillian está muerto. El mayor, que no encuentra lugar para preocuparse, decide visitar a su amigo, a pesar del hecho de que el capitán vive lejos y hay fuertes nevadas.

Después de dos horas y media, el comandante lleva a Constable y al médico a la casa de Trevillan, ya que nadie abre la puerta. De repente, el médico nota que la ventana del gabinete está abierta. En la sala donde todo está al revés se encuentra el capitán asesinado Trevillian. El asesinato ocurrió hace aproximadamente dos horas y media. El cráneo estaba roto por un rollo de tela, con el que sostenía la puerta de los borradores.

El inspector de policía Narrot, que llegó a la mañana siguiente, determinó que el asesino había entrado en la casa a través de una ventana abierta, por lo que el propio Capitán Trevillian lo dejó entrar. El inspector se reúne con el criado difunto del difunto, Evans. Anteriormente, Evans vivía con el dueño, pero después del matrimonio tuvo que abandonar su hogar, ya que el dueño no podía soportar a las mujeres. De Evans, el inspector se entera de que el capitán era un buen atleta.

El inspector se va al hotel Three Crowns, donde se alojó el comandante Barnaby. Allí descubre que el día del asesinato un joven, James Pearson, llegó a la ciudad y que no estaba en el hotel a la hora estimada del asesinato.

Por testamento, el mayor Barnaby debería recibir las copas y los premios del fallecido, y los familiares deberían compartir la propiedad: la hermana viva actual, la Sra. Gardner, y los tres hijos de la hermana fallecida, la Sra. Pearson. El inspector está muy sorprendido de que el mayor Barnaby haya recibido la noticia de la muerte de un amigo durante una sesión de espiritismo. Él considera estas tonterías y no piensa en ello.

Mayor Barnaby encuentra corresponsal Charles Enderby. Su periódico realizó un cuestionario, y solo el mayor respondió todas las preguntas correctamente. Ahora le han otorgado un premio: un cheque por una gran suma. El comandante debería haber recibido una carta sobre esto en la mañana, pero debido a las fuertes nevadas, la oficina de correos no funcionó.

Al enterarse de que ocurrió el asesinato, Charles decide escribir un artículo al respecto. Aprende de Evans que el capitán ganó el cuestionario, quien en lugar de su dirección informó al periódico la dirección del mayor.

El inspector visita a la señora Gardner. En el momento del asesinato, ella estaba ausente, y su esposo, una persona discapacitada, no salió de la casa en absoluto. La Sra. Gardner rara vez veía a su hermano, ya que él no aprobaba su matrimonio y no había nada que ayudara en la investigación.

El inspector va en busca de los tres sobrinos del capitán. La sobrina de la Sra. Dering tampoco pudo evitar la investigación: no estaban en casa durante el asesinato. Uno de sus hermanos, Brian, vive en Australia, y el segundo, James Pearson, es el joven que se instaló en el Hotel Three Crowns en la víspera del asesinato. El joven molesto informa que vino a ver a su tío. Se conocieron, pero James no recuerda a qué hora se fue.

La novia de James, Emily, recurre a Charles en busca de ayuda.Su prometido es acusado de asesinato, pero está segura de que él es inocente. La niña le pide al periodista que la ayude a investigar.

Emily le pide a su amiga, un pariente del alguacil, que le brinde información, y se dirige a Sittford. Allí, alquilan habitaciones con Charles, haciéndose pasar por primos.

El inspector visita a la señora Willet. Inspeccionar la casa e interrogar a las mujeres no da nada, pero se da cuenta de que las mujeres tienen miedo de algo, y Violetta se desmaya ante la mención de James Pearson.

Emily y Charles visitan al mayor Barnaby. El mayor también considera que las sesiones espiritistas no tienen sentido, pero una premonición lo llevó a visitar a un amigo. También está sorprendido por el comportamiento de la Sra. Willet, quien invitó persistentemente al capitán a visitarla.

Emily no cree en los espíritus y cree que alguien en la mesa estaba al tanto del asesinato en curso, y arregló la situación como si el espíritu lo hubiera informado. En este momento suena la campana: el criminal ha escapado de la prisión.

Emily se reúne con el Sr. Rickfort, quien está interesado en todo tipo de delitos. El hecho de que James Pearson haya cometido el asesinato no le parece interesante. Él piensa que el culpable es otra persona. Las damas de Sittford House le parecen encantadoras, y él no ve nada inusual en el hecho de que se establecieron aquí: los habitantes del sur querían enfrentar la Navidad con nieve.

La amante de la casa donde se alojaban Emily y Charles tiene miedo de un criminal fugitivo. Los acantilados están cerca, y hay lugares para esconderse en sus cuevas. Emily viene a Ronnie Garfield. Su tía, que no puede caminar, sabe que Emily está comprometida con James Pearson y quiere verla. Tía Ronnie informa que prestó atención al equipaje de la señora Willet y sus conversaciones con su hija. Las damas vinieron de Australia, no de Sudáfrica. Después de encontrar una excusa para descubrir la receta del pastel, la tía Ronnie envía a Emily a la señora Willet, esperando que la niña se entere.

Emily conoce a Violet, ya que su madre se siente mal. Se nota que la niña está muy nerviosa. Asustados por el asesinato y la fuga, los sirvientes renunciaron. Cuando se va, Emily oye que la señora Willet no puede esperar a la noche. La niña entiende que algo debe suceder en la noche, por lo que los Willlets calcularon los sirvientes.

Emily visita al abogado James, quien informa que su cliente ha contraído una deuda, y su tío se negó a ayudarlo. Después de la muerte del tío, James recibe una cantidad significativa.

Emily visita a la señora Gardner. Tía James no está en casa. Emily decide hablar con el cuidador de su esposo, quien confirma que la Sra. Gardner no estaba en casa durante el asesinato, y se desconoce dónde estaba. La Sra. Gardner no se lamentaba demasiado por su hermano, ya que él no quería ayudarla con dinero.

Charles, a pedido de Emily, sigue a Sittford House por la noche. Él ve que Violetta se encuentra con un hombre. El extraño se da cuenta de Charles, se produce una lucha entre ellos, y Charles se da cuenta de que es Brian Pearson, el hermano de James.

El comandante Barnaby, junto con Evans, llega a la casa del capitán Trevillan para recoger sus cosas. Evans se sorprende de que no pueda encontrar algo importante en la casa.

La policía está desconcertada por la aparición de Brian Pearson. El joven llegó a Inglaterra en el mismo barco que los Willets. No se comunicaba con su familia, y sus familiares no sabían nada de él. Se desconoce dónde estaba Brian en el momento del asesinato y no quiere decir nada. El inspector Narracott visita a la sobrina del capitán Trevillian, la señora Dering. Ella y su esposo están muy sorprendidos de que Brian esté en Inglaterra.

Mientras tanto, la policía arresta a un convicto fugitivo. Resulta ser un cierto Fred Fremantle. Un hombre exterior completamente respetable llevó una doble vida, comunicada con personalidades oscuras, en su conciencia de asesinato y robo.

La policía encuentra que el barco de vapor que trajo a Brian Pearson a Inglaterra no tenía pasajeros llamados Willet, sino la madre y la hija de Johnson. Ni Johnson ni Willett es probablemente su verdadero nombre.

Emily recibe noticias de que Evans está sorprendido por la pérdida de botas de esquí de la casa del capitán. Ella decide examinar la casa. En la tubería encuentra los zapatos faltantes. Emily adivina quién es el asesino.

En Sittford House, nuevamente se realiza una sesión espiritista. Asisten Ronnie Garfield, Mayor Barnaby, Sr. Rickford, Sra. Willett con Violet, Brian Pearson y Charles. La señora Willet parece un desastre, una criatura rota y nerviosa. Ella y su hija se van a ir de estos lugares. En el momento de la aparición del espíritu, se escucha un golpe en la puerta, y el inspector Narracott, Emily y el Sr. Duke, que resulta ser el ex jefe de la policía, entran en la habitación. El inspector acusó del asesinato del capitán Trevillan al mayor Barnaby.

Emily da una explicación. Después de ajustar la sesión para que el espíritu informara del asesinato, el mayor se fue a su casa, se puso los esquís y llegó a la casa del capitán. Sabía que una fuerte nevada barrería las huellas. Después de matar al capitán, el comandante organizó todo como si acabara de llegar a pie. Por la mañana, el mayor recibió una carta informándole que le habían otorgado una gran suma de premios. Dijo que no lo recibió, pero era una mentira: la oficina de correos funcionaba por la mañana.

Al encontrar botas ocultas que resultaron ser de esquí, Emily comenzó a buscar esquís. Encontró dos pares de esquís, uno de los cuales tenía botas que le quedaban, pero el otro no. Está claro que alguien vino a esquiar y escondió los zapatos del capitán para que no se revelara el engaño.

Violetta le dice a Emily que el convicto fugitivo es su padre. Hace muchos años, el caballo pateó su casco, y desde entonces comenzaron a sucederle cosas extrañas. Violetta y su madre vinieron aquí para estar más cerca de él. En el bote conoció a Brian, y se enamoraron. Brian desarrolló un plan de escape, por lo que no informó a su familia de su regreso. Ahora su padre tiene neumonía, de la cual es poco probable que se recupere.

Charles le confiesa a Emily enamorada y le ofrece casarse con él, pero la niña rechaza la oferta: siempre amó a James.