La acción tiene lugar en el autor moderno de una obra de teatro alemana. La trama se desarrolla durante dos años. El drama fue precedido por un epígrafe de Hipócrates, que en la traducción rusa dice lo siguiente: “Lo que la medicina no cura, el hierro cura; lo que el hierro no cura, el fuego cura ".
En el castillo familiar de los barones von Moor hay un padre, el hijo menor, Franz y un alumno del conde, la novia del hijo mayor, Amalia von Edelreich. La trama es una carta recibida por Franz de un abogado de Leipzig, que cuenta la vida disoluta de un estudiante de la Universidad de Leipzig, Karl von Moor, el hijo mayor del conde. Triste por las malas noticias, el anciano von Moor le permite a Franz escribir una carta a Karl e informarle que el conde, enfurecido por el comportamiento de su hijo mayor, le roba su herencia y la bendición de sus padres.
En este momento, en una taberna en la frontera de Sajonia, donde los estudiantes de la Universidad de Leipzig suelen reunirse, Karl von Moor espera una respuesta a su carta a su padre, en la que se arrepiente sinceramente de su vida disoluta y promete continuar haciendo negocios. Junto con Karl, el tiempo mata a su amigo y compañero de estudios Spiegelberg. Argumenta que es mejor robar que vivir en la pobreza. Una carta viene del viejo von Moor. Después de leerlo, Karl se desespera. Mientras tanto, Spigelberg está discutiendo lo maravilloso que es vivir en los bosques de Bohemia, tomar dinero de los viajeros ricos y ponerlo en circulación. Para los estudiantes pobres, esta idea parece tentadora, pero necesitan un ataman, y aunque el propio Spiegelberg cuenta con esta posición, todos eligen por unanimidad a Karl von Moor. Con la esperanza de que "sangre y muerte" lo haga olvidar su vida anterior, padre, novia, Karl hace un juramento de lealtad a sus ladrones, y quienes a su vez juran lealtad a él.
Ahora que Franz von Moor ha logrado expulsar a su hermano mayor del corazón amoroso de su padre, está tratando de denigrarlo a los ojos de su novia, Amalia. Él le informa que el anillo de diamantes que ella le regaló a Karl antes de la separación como garantía de fidelidad, se lo dio al libertino cuando ya no tenía nada que pagar por sus alegrías amorosas. Pinta delante de Amalia un retrato de un mendigo doloroso en harapos, de cuya boca está herido de "estupidez mortal", tal es su amado Karl ahora. Pero no es tan fácil convencer a un corazón amoroso. Amalia se niega a creer a Franz y lo aleja.
Pero un nuevo plan ya ha madurado en la cabeza de Franz von Moor, que finalmente lo ayudará a realizar su sueño, convertirse en el dueño del legado de los Condes von Moor. Para hacer esto, persuade al difunto hijo de un noble local, Herman, a cambiarse de ropa y, después de haber venido al viejo Moro, le dice que fue testigo de la muerte de Karl, quien participó en la batalla de Praga. Es poco probable que el corazón de un recuento de enfermos resista esta terrible noticia. Para esto, Franz le promete a Herman que le devolverá Amalia von Edelreich, que Karl von Moor le había recuperado una vez.
Y así continúa. El viejo Moore recuerda con Amalia a su hijo mayor. En este momento es un Herman disfrazado. Habla de Karl, se fue sin ningún medio de vida y, por lo tanto, decidió participar en la campaña prusiano-austriaca. La guerra lo arrojó a Bohemia, donde murió heroicamente. Al morir, le pidió pasar su espada a su padre y devolverle el retrato de Amalia, junto con su juramento de lealtad. El conde von Moor se culpa por la muerte de su hijo. Al ver la alegría en el rostro de Franz, el anciano comienza a comprender quién es realmente el culpable de todos los problemas de Carl. Se recuesta sobre las almohadas y se desmaya. Franz cree que el viejo está muerto y disfruta de la tan esperada muerte de su padre.
Mientras tanto, Karl von Moor está robando en los bosques de Bohemia. Es valiente y a menudo juega con la muerte, ya que ha perdido interés en la vida. El ataman da su parte del botín a los huérfanos. Castiga a los ricos, que roban a la gente común, siguiendo el principio: "Mi oficio es una compensación, la venganza es mi negocio".
Y en el castillo familiar, von Moorov es gobernado por Franz. Logró su objetivo, pero no siente satisfacción: Amalia todavía se niega a convertirse en su esposa. Herman, que se dio cuenta de que Franz lo engañó, revela a la dama de honor von Edelreich "un secreto terrible": Karl von Moor está vivo y el viejo von Moor también.
Karl con su pandilla está rodeado de dragones bohemios, pero logran escapar de él a costa de la muerte de un solo soldado, mientras que los soldados bohemios perdieron alrededor de 300 personas. El noble checo, después de haber perdido toda su fortuna, así como su amada, cuyo nombre es Amalia, pregunta por el escuadrón de von Moor. La historia de un joven despertó recuerdos anteriores en el alma de Karl, y decide llevar a su pandilla a Franconia con las palabras: "¡Debo verla!"
Bajo el nombre del conde von Brand de Mecklenburg, Karl penetra en su castillo ancestral. Conoce a su Amalia y está convencido de que ella es fiel al "Karl muerto". En la galería entre los retratos de sus antepasados, se detiene ante el retrato de su padre y se escabulle una lágrima. Nadie reconoce al hijo mayor del conde, solo el que todo lo ve y siempre sospecha que Franz adivina a su hermano mayor como invitado, pero no le cuenta a nadie sobre sus conjeturas. El joven von Moor obliga al viejo mayordomo Daniel a jurar que matará al conde visitante. Por la cicatriz en su mano, el mayordomo reconoce a Karl en el conde von Brande, quien no puede mentirle al viejo sirviente que lo crió, pero ahora debe abandonar el castillo para siempre. Antes de desaparecer, decide ver a Amalia. Ella siente por los sentimientos del conde que anteriormente había estado asociada con una sola persona: Karl von Moor. Sin ser reconocido, la invitada se despide de su amada.
Karl regresa con sus ladrones, por la mañana abandonarán estos lugares, y mientras deambula por el bosque. En la oscuridad, se topa con una torre y escucha la voz de alguien. Fue Hermann quien vino sigilosamente para alimentar al prisionero encerrado aquí. Karl arranca las cerraduras de la torre y libera al viejo, marchito como un esqueleto. El prisionero es el viejo von Moor, quien, lamentablemente, no murió en ese momento por el mensaje que trajo Herman. Cuando recuperó el sentido en un ataúd, Franz secretamente de la gente lo encarceló en esta torre, condenándolo al frío, el hambre y la soledad. Karl, después de haber escuchado la historia de su padre, ya no puede soportarlo. A pesar de los lazos familiares que lo unen a Franz, él ordena a sus ladrones que entren al castillo, agarren a su hermano y lo entreguen vivo.
Noche. El viejo ayuda de cámara Daniel se despide del castillo, donde pasó toda su vida. Franz von Moor entra corriendo en una bata de baño con una vela en la mano. No puede calmarse, tuvo un sueño sobre el Juicio Final, en el que fue enviado al infierno por los pecados. Le ruega a Daniel que envíe por el pastor. A lo largo de su vida, Franz fue ateo, e incluso ahora no puede reconciliarse con el pastor que ha venido y está tratando de liderar un debate sobre temas religiosos. Esta vez, no puede reírse con facilidad ordinaria ante la tesis de la inmortalidad del alma. Habiendo recibido la confirmación del pastor de que el fratricidio y el patricidio son los pecados más graves del hombre, Franz se asusta y se da cuenta de que el infierno no se puede evitar para su alma.
Los ladrones enviados por Karl atacan el castillo, incendian el castillo, pero no logran capturar a Franz. En el miedo, él mismo es exprimido por el encaje de su sombrero.
Los miembros de la pandilla que han cumplido la orden regresan al bosque cerca del castillo, donde Karl, que no fue reconocido por su padre, los está esperando. Amalia viene con ellos, quien corre hacia el ladrón Moro, lo abraza y lo llama su prometido. Entonces el viejo moro con horror reconoce en el líder de estos bandidos, ladrones y asesinos de su amado hijo mayor Karl y muere. Pero Amalia está lista para perdonar a su amante y comenzar una nueva vida con él. Pero su amor se ve obstaculizado por el juramento de lealtad dado por Moro a sus ladrones. Al darse cuenta de que la felicidad es imposible, Amalia reza por una sola cosa: la muerte. Karl la apuñala.
El ladrón Moor bebió su copa hasta el final, se dio cuenta de que el mundo no podía ser corregido con atrocidades, y su vida había terminado. Decide rendirse a la justicia. Incluso en el camino al castillo de Moorov, habló con un hombre pobre que tiene una familia numerosa, ahora Karl se dirige a él para que él, tras haber entregado al "famoso ladrón" a las autoridades, reciba mil louis por su cabeza.
