Florent regresó a París, desde donde hace siete años, en diciembre de 1851, después de las batallas de barricadas en la ciudad nocturna, fue enviado al exilio, al infierno de Cayena. Fue capturado solo porque deambulaba por la ciudad como un hombre perdido y sus manos estaban cubiertas de sangre; trató de salvar a una joven que resultó herida ante sus ojos, pero ella ya estaba muerta. La sangre en las manos le pareció a la policía evidencia suficiente. Con dos camaradas que pronto murieron en el camino, huyó milagrosamente de Cayena, deambuló por la Guayana Holandesa y finalmente decidió regresar a su ciudad natal, con la que había soñado los siete años de su tormento. Apenas reconoce París: en el mismo lugar donde yacía la mujer ensangrentada cuya sangre mató a Florent, hoy se encuentra el Mercado Central, el "vientre de París": pescado, carne, queso, callos, hileras de comida, la apoteosis de la gula, arriba que, cuando se mezclan, flotan los olores de quesos, salchichas, mantequilla, el discreto olor a pescado, nubes ligeras de aromas florales y afrutados. Hambriento y demacrado, Florent casi se desmaya. Fue entonces cuando conoció al artista Claude Lantier, que fue grosero pero amable al ofrecerle su ayuda. Juntos recorren el mercado, y Claude presenta al recién llegado a los lugares de interés locales: aquí está el diablo Marzolen, que se encuentra en el repollo y vive en el mercado; aquí está una ágil Kadina, también de una niña, fue protegida por un comerciante; Aquí está la imagen final: montones de verduras y verduras ... Florent ya no puede soportar esta magnificencia opresiva. De pronto le parece que reconoció a un viejo amigo: es, es Gavar, quien conocía bien a Florent y a su hermano. Cambió el apartamento y Florent envió a una nueva dirección.
... Desde temprana edad, Florent cuidó de su hermano: su madre murió cuando él comenzó a estudiar derecho en París. Después de llevarse a Kenia a los doce años y luchar desesperadamente contra la pobreza, Florent intentó enseñarle algo a su hermano pequeño, pero dominó la cocina con mucho más éxito, que le enseñó el comerciante cercano Gavar. Kenia fue una gran cocinera. Después del arresto de su hermano, consiguió un trabajo con su tío Gradel, se convirtió en un exitoso fabricante de salchichas, se casó con la magnífica belleza Lisa, la hija de Makkarov de Plassan. Nació una hija. Kenia recuerda a Florent cada vez menos, considerándolo muerto. Su aparición en la salchicha hace que Kenia y Lisa tengan miedo; sin embargo, Kenia inmediatamente invita a su hermano a vivir y quedarse con ellos. Florent está agobiado por el parásito y la ociosidad forzada, pero no puede dejar de admitir que se está recuperando gradualmente en esta casa, que huele a comida, entre grasa, salchichas y manteca derretida. Pronto, Gavar y Kenia lo encuentran el lugar de un guardia en el pabellón de peces de mar: ahora es su responsabilidad controlar la frescura de los productos y la honestidad de los comerciantes en los cálculos. Meticuloso e incorruptible, Florent se embarca en este trabajo y pronto gana el respeto general, aunque al principio su tristeza y moderación (que ocultaba solo la timidez y la mansedumbre) ahuyentaron a los clientes del mercado. Y la eterna rival del fabricante de salchichas de Lisa, la segunda belleza del mercado, Louise Meguiden, apodada Normandía, incluso lo mira ... Florent está jugando con su pequeño hijo Mush, enseñándole a leer y escribir, y un poco de lenguaje grosero con una apariencia angelical se adhiere a él con toda su alma. Florent se sumerge en la vida satisfactoria, picante y ruidosa del mercado, y está de acuerdo con Claude, que viene a escribir estudios y visita el pub de Lebigre por las noches, donde los hombres se reúnen por las noches para tomar una copa y comer. Están hablando cada vez más de política: el dueño de la médula de verduras, el silencioso Lebigre, a veces insinúa su participación en los eventos de 1848 ... El jacobino Charvet, el maestro privado de pelo largo con un levito en mal estado, y el evaluador jorobado enojado Logr, y el vendedor ambulante Lacaille, y el vendedor ambulante Lacail Cargador Alexander. Forman el círculo de los interlocutores de Florent, que poco a poco deja de ocultar sus puntos de vista y habla cada vez más de la necesidad de derrocar la tiranía de las Tullerías ... Hay momentos de Napoleón III - Napoleón el Pequeño. Los días de Florent son monótonos, pero por las tardes se lleva su alma.
Mientras tanto, el mercado vive su vida plena y bulliciosa: los comerciantes son intrigantes, se pelean y cotillean. Normandía regaña a su eterna rival Lisa y difunde rumores sobre ella y Florent. Es él quien se convierte en el principal sujeto de contención. La vieja sirvienta Mademoiselle Sage, comiendo los restos de las fiestas de las Tullerías (se entregan de forma gratuita en el mercado), difunde chismes sobre todos y todo, y para esto recibe cositas gratis. Peleas, peleas, escaramuzas estallan cada minuto en el reino de la abundancia. Florent no quiere darse cuenta de todo esto: ya está absorto en la idea del levantamiento, que está discutiendo con Gavar y nuevos amigos en el calabacín de Lebigre. Estas conversaciones le dan a su vida monótona, pasando en el vecindario de un mercado gigantesco, un nuevo significado y agudeza. Mademoiselle Suger cotillea incansablemente sobre los sentimientos revolucionarios del nuevo guardabosques, estos rumores llegan a Lisa, ella comienza a insinuarle a su esposo que es bueno deshacerse de Florent, y pronto todo el mercado está seguro de que Florent es un "rojo" peligroso e impenitente. Y sin haber hecho enemigos con honestidad y franqueza, se convierte en un paria en el mercado y se siente un hombre solo entre personas de ideas afines, invitados de Lebigr.
... Marjolen y Kadina crecen juntas en el mercado, que no conocen a sus padres, y desde la infancia han estado durmiendo en la misma cama con la tía Shantimess. Su amistad de la infancia se convierte imperceptiblemente en amor, o lo que les parece amor, ya que a la edad de diecisiete años la asistente de Gavara Marzholen es simplemente un animal hermoso, y Kadina, de quince años, es igual de adorable y el mismo animal irreflexivo. Ella vende flores, corre por el mercado y aquí y allá intercepta otro delicioso. Un día, la bella Lisa decide ir a la casa de Gavar y hablar con él sobre las peligrosas disputas políticas en Lebigre. Ella no encontró a Gavar. Marzholen, regocijándose con la invitada, la condujo por la tienda durante mucho tiempo, luego, en broma, intentó abrazarla, y Lisa con todas sus fuerzas lo golpeó entre los ojos con el puño. El niño se desplomó en el suelo y se golpeó la cabeza con el mostrador de piedra. Afortunadamente, no recordaba nada cuando volvió en sí. Fue enviado al hospital, pero después de la caída se convirtió en un completo idiota, convirtiéndose finalmente en un animal jubiloso y bien alimentado. Para Florent y Claude, se convierte en un símbolo del mercado, su alma, o, más bien, un símbolo de la ausencia de esta alma.
Florent intenta en vano atraer a Claude a una lucha política. "En política, eres el mismo artista que yo", responde Claude casualmente, interesado solo en el arte. Pero Gavar está muy interesado en la política y comienza a llevar un arma desafiante con él, hablando de la victoria de los republicanos como un asunto resuelto. Asustada, Lisa, con la bendición del curador, desmonta los papeles de Florent en su habitación y descubre que en sus sueños, Florent ya había dividido la ciudad en veinte sectores, a la cabeza de cada uno previó al comandante en jefe e incluso pintó insignias para cada uno de los veinte destacamentos. Esto aterroriza a Lisa. Mientras tanto, la anciana Sage se entera de un deslizamiento accidental de la lengua de su pequeña hija Kenia que Florent es un convicto fugitivo. Este rumor con la velocidad del fuego cubre todo el mercado. La aterrorizada Lisa decide finalmente ir a la prefectura con una denuncia a su cuñado, a quien hasta ahora ha entregado a todo el mercado como prima. Aquí hay un caballero calvo y sombrío y le informa que los comisarios de policía de tres ciudades informaron al mismo tiempo sobre el regreso de Florent del trabajo forzado. Toda su vida, todo su trabajo en el Mercado Central fue bien conocido por la policía. La prefectura era lenta solo porque quería cubrir toda la "sociedad secreta". Floran también fue reportado a Floran por Sage, e incluso el aprendiz Kenia Auguste ... Lisa entiende que su esposo está más allá de toda sospecha y, por lo tanto, está fuera de peligro. Solo aquí se aclara todo el sinsentido de su propia denuncia. Ahora solo puede esperar a que Florent, que nunca ha ofendido a una paloma, sea arrestada.
Y así sucedió. Take y Gavar, que hizo alarde de un arma, y ahora mueren de miedo. Inmediatamente después del arresto en su casa, comienza una pelea por su condición. Florent es llevada al apartamento de su hermano, pero Florent se niega a decir adiós a Kenia, que está ocupada preparando morcilla, porque tiene miedo de sentirse y molestarlo. En el juicio, a Florent se le atribuyen más de veinte cómplices, de los cuales apenas conoce a siete. Laura y Lacaille absueltas. Florent y Gavar fueron enviados al exilio, desde donde esta vez no podrán regresar.
Recordando a un amigo, Claude Lantier camina por el jubiloso y gigantesco Mercado Central. La brillante y bien alimentada belleza blanca Lisa Kenyu expone jamón y lenguas en el mostrador. La anciana sabia camina entre las filas. Normandía, que acababa de casarse con Lebigre, saludó a su antigua rival Lisa de una manera amistosa. Claude está rodeado por el triunfo del útero, todo a su alrededor está respirando salud gorda, y el artista hambriento murmura entre dientes: "¡Sin embargo, qué son todas estas personas decentes sinvergüenzas!"
