Oriundo de Fenicia de la ciudad de Emessa (helenizada y principalmente con la población griega), Heliodoro fue ordenado. Es bien sabido que el sínodo local, creyendo que Etiopía corrompe a los jóvenes, exigió que Heliodor quemara su libro públicamente o se negara a adorar. Y Heliodor prefería lo último.

Presumiblemente, los acontecimientos de la novela se remontan al siglo V o IV. antes de Cristo mi. El lugar de acción inicial es el norte de África (costa egipcia).

La bella Harikley y el poderoso y guapo Theagen se enamoraron y se comprometieron en secreto. Pero el destino les preparó muchas pruebas difíciles. Los jóvenes helenos tienen que huir de Delfos, donde se conocieron y se conocieron en los Juegos Pitios (celebraciones sagradas dedicadas a Apolo).

Al comienzo de la novela, son capturados por los ladrones egipcios de la tribu guerrera de bukuls (bootes) y se encuentran con su compatriota, el Knemon ateniense. También prisionero, se convierte no solo en un traductor, sino también en un fiel compañero de Theagen y Harikley.

Knemon también se vio obligado a abandonar su tierra natal, temiendo vengarse de su madrastra enamorada de él sin ser correspondido.

La noble belleza de Theagen y Harikley es tan exaltada que los botines los toman primero como celestiales. El líder de los ladrones Tiamid se enamora de Hellenka y, tradicionalmente considerándola su presa, se va a casar con Hariklei.

El hijo del profeta de Memphis, Tiamid, se convirtió en el líder de los ladrones solo por las artimañas de su hermano menor, quien le quitó su derecho al sacerdocio hereditario.

Y durante los eventos descritos, como un hombre noble, convoca a la gente a una reunión y hace un llamamiento a sus compañeros ladrones con una solicitud para darle una hermosa Hellenka a cambio de la parte requerida de las riquezas capturadas: "... no por la necesidad de placer, sino por la posteridad, tendré esto cautivo, así que decidí. En primer lugar, creo que es de noble cuna. Juzgo esto por los objetos de valor encontrados en ella y por la forma en que no sucumbió a sus desgracias, pero conserva la misma nobleza espiritual que en su parte anterior. Entonces, siento en ella un alma buena y casta. Si derrota a todas las mujeres con pompa, si la modestia de sus ojos inspira respeto entre todos los que la ven, ¿no es natural que haga que todos piensen bien de sí misma? Pero lo que es más importante que todo lo que se ha dicho: ella me parece la sacerdotisa de algún dios, ya que incluso en la infelicidad considera dejar caer las vestiduras sagradas y la corona como algo terrible e ilegal. ¿Insto a todos los presentes a juzgar si puede haber una pareja más adecuada que un esposo del clan de los profetas y una niña dedicada a la deidad?

La gente aprueba su decisión. Pero el inteligente y visionario Harikley tampoco vuelve a leer. Después de todo, ella realmente es la sacerdotisa de Artemisa, elegida por sorteo durante un año. Y Theagen (se lo da a su hermano por razones de seguridad) sirve a Apolo.

Harikley solo pide esperar con la boda hasta que lleguen a la ciudad, donde hay un altar o templo de Apolo o Artemisa, para establecer el sacerdocio allí. Tiamide y la gente están de acuerdo con ella. Además, se están preparando para asaltar Memphis, donde celebrar una boda será más decente y digno que aquí, en el foso de los ladrones.

Pero de repente son atacados por otro destacamento más numeroso, seducidos no solo por las ricas ganancias: Petosirides, el hermano menor de Tiomid, que permaneció en Memphis, está ansioso por neutralizar al solicitante para el puesto sacerdotal, prometiéndole una gran recompensa. En una batalla desigual, Tiamide es capturado. Y todo lo que hay en la isla de los ladrones está comprometido con el fuego.

Milagrosamente, los sobrevivientes Theagen y Hariklei, junto con Knemon, logran escapar (de la cueva donde se escondían) de la isla pantanosa de Bootes. Después de las siguientes aventuras, los griegos se encontraron con un anciano noble: el egipcio Kalasirida de Memphis.

En un momento, para no sucumbir a la tentación (un repentino estallido de pasión por la bella mujer fraudulenta), Kalasirides, el profeta principal del templo de Isis en Memphis, se exilia y termina en Hellas, en la ciudad sagrada de Delfos. Allí, recibió cariñosamente y favorablemente, conoce a los sabios helénicos, quienes lo ven como un espíritu y conocimiento compañero.

Uno de los sabios délficos, Harikle, le dijo a Kalasirida que en años difíciles también deambulaba por diferentes ciudades y países. También visitó Egipto. Allí, en los umbrales del Nilo, en la ciudad de Katadupa, en circunstancias misteriosas y románticas, se convierte en el padre adoptivo de una niña divinamente hermosa: el embajador de Etiopía, quien llegó a la ciudad, le encomendó negociar con el sátrapa persa los derechos de poseer copias inteligentes: a causa de ellos los persas con Los etíopes tuvieron una larga disputa ...

Tengo a Harikle y algunos objetos preciosos que estaban con la niña. Los escritos etíopes se tejían hábilmente en una cinta de seda, de la que era evidente: Harikley, la hija del rey etíope Gi-daspa y la reina emperatriz. Durante mucho tiempo no tuvieron hijos. Finalmente, Persina quedó embarazada y dio a luz ... una niña de piel blanca. Y sucedió así porque antes de nacer admiraba constantemente la imagen de Andrómeda, la princesa mítica salvada por Perseo del monstruo marino. A saber, Perseo y Andrómeda, junto con otros dioses y héroes, los etíopes consideraban a sus antepasados ​​...

Temerosamente asustada de que, habiendo visto a una niña blanca, Hidasp sospechara que era traición, Persinna le entregó a su hija a una persona confiable y le proporcionó con prudencia cosas que podrían identificarla.

Entonces, ¿quién creció y floreció en Delphi Harikley dedicada a Artemisa? Y solo el estallido de amor por Theagen ayuda a la bella sacerdotisa a abandonar la virginidad eterna. Ella acepta convertirse en novia. Sí, hasta ahora solo una novia, pero no una esposa. Es un amor tan casto a nivel de abrazos y besos que es el núcleo espiritual de toda la novela.

En un sueño profético, Kalasirida tiene instrucciones de llevar a Apolo y a Artemisa a custodiar a la hermosa pareja y regresar con su tierra natal: "... sé su compañero, considéralos a la par de tus hijos y tráelos de los egipcios allí y de la manera que a los dioses les gusta". ".

Hay otra primavera en movimiento de la trama: resulta que Kalasirid es el padre del noble sacerdote ladrón Tiamid y las traicioneras Petosirides.

Mientras tanto, Harikle en Delphi quiere casarse con Harikley por su sobrino Alkamena. Pero incluso verlo es repugnante para la niña. Ella solo ama a Theagen.

Obedeciendo a las órdenes de los dioses y su propio deseo, Kalasirides (por cierto, fue él quien ayudó a Theagen y Hariklei a abrirse el uno al otro), junto con la hermosa prometida, huye de Hellas a Egipto en un barco ...

Tiamid después de crueles juicios y batallas finalmente regresa a Memphis, y Kalasirid abraza involuntariamente a los hijos reconciliados, el mayor de los cuales ocupa merecidamente el lugar de un profeta en el templo de Isis ...

Mientras tanto, después de derrotar al ejército del sátrapa persa Oroondat, los etíopes dirigidos por Gidasp confieren al mundo misericordioso de los vencidos, capturando innumerables tesoros. Y su trofeo más importante era una pareja divina: por enésima vez, Theagen y Harikley se convirtieron en prisioneros. Pero los etíopes los miran con adoración: la belleza lo conquista todo, independientemente del estilo de vida y el color de la piel. Sin embargo, al lado de lo bello, se une lo terrible: Theagen y Harikley deberían ser sacrificados a los dioses de los vencedores.

Pero la niña cree firmemente que cuando tenga lugar la tan esperada reunión, los padres no renunciarán a su hija, ni siquiera por las sagradas costumbres de su pueblo.

... Ganadores y prisioneros, ya en la capital etíope, Meroe. Persinna, que todavía no sabe nada, se sorprende al ver a la bella mujer helénica: "Si se hubiera dado para sobrevivir la única vez que mi hija concibió y murió lamentablemente, probablemente tendría la misma edad".

Harikley asciende con valentía hasta el altar en llamas. Y el fuego retrocede, lo que demuestra su integridad. Theagen también demostró su pureza. Y luego, contra este hermoso y al mismo tiempo terrible sacrificio, los sabios-himnosofistas se rebelan primero, y luego todo el pueblo.

Inesperadamente para todos, Harikley exige un juicio: está permitido sacrificar a los extranjeros, ¡pero no a los nativos locales! Y luego presenta un precioso vendaje con la historia de su nacimiento y el anillo del propio Gidasp.

El sabio Sisimiter, que estuvo presente de inmediato, admite que él, siendo el embajador etíope en Egipto, entregó el pequeño Helikli al Hariklu helénico. Aquí los sirvientes traen una imagen que representa a Andrómeda y Perseo, y todos se sorprenden por la similitud de las princesas reales y míticas.

Pero el destino de Theagen aún no se ha decidido. Resiste brillantemente dos pruebas inesperadas: domestica al toro sacrificado enfurecido y gana el duelo de un enorme y jactancioso luchador etíope. Harikleya finalmente le revela a su madre que Theagen es su esposo. Y Sisimiter recuerda que los dioses expresan su voluntad definitivamente: infundieron miedo y confusión en los caballos y toros que se pararon frente a los altares y dejaron en claro que los sacrificios que se consideraron perfectos fueron completamente rechazados. Y exclama: "¡Así que procedamos a los sacrificios más puros, habiendo cancelado los sacrificios humanos para los tiempos eternos!" Y concluye: "¡Y conecto a esta pareja con las leyes de matrimonio y les permito unirse en lazos para tener hijos!"

Luego, ya completamente claro y suavizado, Gidasp pone sobre las cabezas de coronas jóvenes y sagradas, signos del sacerdocio (antes de que él y Persina los usaran). Y aquí están las palabras finales de la novela: “La historia etíope de Theagen y Harikley recibió tal conclusión. Fue compuesta por un esposo fenicio de Emesa, del clan Helios, y el hijo de Theodosius Heliodor ".