La historia tiene lugar en Suiza, donde vive el personaje principal, el inglés Alfred Jones, en nombre de quien se narra la historia. Jones nos cuenta sobre su reunión con el Dr. Fisher y su hija, Anna Louise.
La reunión de Jones y Anna-Louise fue absolutamente aleatoria, porque estaban esencialmente separados por un mundo entero. Anna-Louise, una dulce jovencita que aún no tenía 21 años, y su padre millonario vivía en un gran palacio blanco a orillas de un pintoresco lago, en las cercanías de Ginebra. El Dr. Fisher hizo una fortuna con la invención del "Ramo de cepillos de dientes", una pasta de dientes que supuestamente protege contra la caries dental (sin embargo, el propio Fisher no utilizó su invento y no pudo soportarlo cuando se le recordó la fuente de sus ingresos). Dr. Fisher, aunque era un demonio en la carne, exteriormente no era diferente de todas las demás personas; Era un hombre de unos cincuenta años (o un poco más), con cabello rojo y cabello en sí, que comenzó a perder su brillo de fuego (debe haberse teñido el bigote); Las bolsas colgaban bajo sus ojos, y sus párpados eran muy pesados. Parecía que sufría de insomnio.
Alfred Jones ya tenía cincuenta años al comienzo de la historia; En 1940, durante el bombardeo de Londres, perdió su mano izquierda, mientras que su madre y su padre, un suboficial del servicio diplomático, murieron. La primera esposa de Jones murió durante el parto hace veinte años, llevando consigo un hijo. En Suiza, Jones trabajó como traductor y escritor en la fábrica de chocolate Vevey; su escasa pensión de invalidez y su salario apenas eran iguales a los ingresos del Dr. Fisher durante media hora.
Circulaban extraños y ominosos rumores sobre el Dr. Fisher y sus cenas, hablaban de su arrogancia, desprecio por todo el mundo, crueldad. Las únicas personas que soportó fueron los llamados "amigos" a quienes Anna Louise llamó las "ranas" ("codiciosas"). Había cinco sapos: el actor de cine Richard Dean, un alcohólico, egoísta, mujeriego y con total falta de talento, que cada noche se desplazaba a través de copias de sus viejas películas; Afirmó que King Lear no tenía sentido porque sabía que no podía jugarlo ni siquiera en una película. Kruger es un comandante de división muy viejo y canoso, que fue llamado por adulación un general que nunca luchó y nunca mostró valor, ni en los campos de batalla ni en la vida ordinaria; Kruger tenía una espalda recta, en forma de palo y una pierna que no se doblaba por el reumatismo, con una nariz de conquistador y un bigote feroz. Kips es un abogado internacional, un viejo flaco, casi doblado por una enfermedad de la columna vertebral, que se asemeja a una figura de siete. Belmon - asesor fiscal; el dueño de un traje oscuro, corbata oscura, cabello oscuro, cuerpo delgado, labios delgados y sonrisa artificial; los impuestos sobre la renta le enseñaron evasión. La Sra. Montgomery es estadounidense, una viuda de cabello azul, adornada con anillos y pulseras como un árbol de Navidad.
Todos los sapos se asentaron en las cercanías de Ginebra únicamente para no pagar impuestos en sus propios países. El Dr. Fisher era más rico que todos los sapos, los gobernó con un látigo y una zanahoria. ¡Todos los sapos eran muy ricos, pero estaban demasiado atraídos por las zanahorias! Fue solo por ellos que soportaron las viles cenas del Dr. Fisher, donde primero humillaron a los invitados y luego los regalaron. Al final, aprendieron a reír incluso antes de jugarles una broma; Además, se consideraban elegidos.
Jones se reunió por primera vez con Anna-Louise en un café para tomar bocadillos: ella tomó su mesa por error y luego la camarera mezcló sus pedidos. Y de repente, la joven y el anciano "se sintieron como dos amigos que se conocieron después de una larga separación". Luego hubo un mes de reuniones fugaces, antes de darse cuenta de que se amaban. ¿Qué podría haber atraído a Anna Louise en un hombre mayor de cincuenta años? Tal vez estaba buscando un padre tierno en él, una familia real que nunca tuvo.
En la primera noche de su verdadera cita, Jones hizo una oferta a Anne-Louise, a lo que ella accedió. Lo único que confundió a Jones fue la reacción del Dr. Fisher, de repente él estaría en contra de tal desaliento. Pero Anna-Louise dijo que, muy probablemente, el médico es completamente indiferente; Regresó a su palacio blanco, empacó su maleta y, sin decir una palabra a nadie, se mudó al modesto apartamento de Jones.
Pero el silencio indiferente del Dr. Fisher molestó a Jones, por lo que decidió visitar al médico y hablar sobre el compromiso, a pesar de las advertencias de Anna Louise. Con gran renuencia, Jones ingresó a la casa del Dr. Fisher, donde conoció a los dos primeros sapos: la Sra. Montgomery y Kips. La Sra. Montgomery declaró hipócritamente que su "compañía cercana" simplemente adora al Dr. Fisher y su "maravilloso sentido del humor". Pero solo en la próxima visita, Jones logró reunirse con el Dr. Fisher. Al anuncio de la boda, el Dr. Fisher respondió que no le importaba que las noticias fueran más fáciles de comunicar en una carta.
Una semana después, Alfred Jones y Anna-Louise Fisher se casaron en el Ayuntamiento. No había noticias del Dr. Fisher, solo en el fondo de la habitación había un hombre muy alto y delgado con mejillas hundidas y una teca en el ojo izquierdo. Fue el tercer sapo, Monsieur Belmont, quien le entregó a Jones un sobre con una invitación estándar para una "cena" al Dr. Fischer. Anna-Louise primero persuadió a su esposo para que rechazara la invitación ("quiere que te conviertas en uno de los sapos"), pero luego cambió de opinión: "Sé que no eres un sapo, pero no sabrás esto si no vas a su maldita cena ... Tal vez te perdone. No perdonó a mi madre. Anna-Louise dijo que a su madre le encantaba la música que su padre odiaba; la música parecía molestarlo con lo que era inaccesible para él.
Madre comenzó a huir sola a los conciertos y en uno de ellos conoció a un hombre que compartía su amor por la música. Incluso comenzaron a comprar discos juntos y a escucharlos en secreto en su casa. No había cercanía física entre ellos ...
Entonces el Dr. Fisher se enteró de todo. Comenzó a interrogarla, y ella le dijo la verdad, y él no creyó la verdad, aunque probablemente sí, pero no le importó si ella lo engañaba con un hombre o con el registro de Mozart. Sus celos actuaron tanto sobre ella que se sintió culpable de algo, aunque no sabía exactamente qué. Ella pidió perdón, se humilló a sí misma, y él dijo que la perdonaba, y esto solo agravó su culpa (lo que significa que había algo que perdonar), pero también dijo que nunca podría olvidar su traición ...
Fisher descubrió el nombre de su amiga, una pequeña amante de la música inofensiva, fue a su maestro, el Sr. Kips, y le dio cincuenta mil francos para que lo despidieran sin recomendación ... Lo que le sucedió a esta persona, la madre de Anna-Louise no reconoció, después de algunos años ella murió, se obligó a morir.
¡El Dr. Fisher insultó insanamente que su "rival" era solo un empleado! No se ofendería si fuera millonario. Fisher nunca se recuperó de este golpe. Luego aprendió a odiar y despreciar a las personas, luego comenzó a organizar sus "cenas".
La primera víctima fue el Sr. Kips, en cierto sentido el "cómplice" del Dr. Fisher. El Sr. Kips tenía un defecto en la columna, su figura se parecía al número 7. Fisher contrató a un conocido escritor infantil y un muy buen dibujante, y juntos crearon el libro "Mr. Kips Adventures in Search of the Dollar". El libro resultó ser muy divertido y muy cruel, fue lanzado en los días de Navidad en una gran circulación y puesto en cada ventana de todas las librerías. Y en la primera de las cenas, el Sr. Kips, en lugar del lujoso regalo habitual, recibió una bolsa con una copia de este libro especialmente encuadernado en Marruecos rojo. “Los ricos no tienen orgullo, solo están orgullosos de su condición. Necesitas una ceremonia con los pobres ”, dijo el Dr. Fisher.
"Usted no es el Sr. Kips, no es rico y no dependemos de él", dijo Anna-Louise. - "Somos libres. Recuerda esto. Somos personas demasiado pequeñas para que nos ofenda.
El día de la "cena", Jones llegó a la residencia de Fisher. Cinco autos caros lo encontraron en la entrada y en la sala de estar, una sociedad brillante en todos los aspectos. Jones literalmente sintió físicamente oleadas de hostilidad dirigidas hacia él: su apariencia, redujo el "alto nivel" de la reunión.
Durante el aperitivo, el Dr. Fisher hizo bromas humillantes sobre la multitud, que se rió como respuesta. Durante la "diversión", a Jones se le dijo que cada participante al final de la cena recibe un pequeño pero muy valioso regalo. Solo es necesario no discutir con las pequeñas "peculiaridades" del propietario. A veces puede servir a los invitados langostas vivas y un tazón de agua hirviendo; todos tenían que pescar y cocinar su langosta personalmente ("Cena contra el cáncer"). En otra ocasión ofrecieron codorniz en vivo ("Cena de codorniz"). Negado a completar la tarea perdió el regalo.
Los invitados fueron invitados a una mesa ricamente servida. Fisher ofreció un brindis en memoria de Madame Fairjon, quien se suicidó hace dos años. En su discurso, Fisher notó que de todas las personas en esta mesa ella era la más rica y codiciosa; ella está lista para soportar cualquier cosa, solo para ganar un regalo, aunque podría comprarse libremente y ser más cara. El segundo brindis fue para Monsieur Grozeli. Fisher señaló que si hubiera sabido que Grozely tenía cáncer, nunca lo habría invitado: Grozely murió demasiado rápido y no permitió que el médico se divirtiera lo suficiente.
Entró un criado con una gran lata de caviar, que colocó ante el amo; los invitados se animaron anticipando una suntuosa cena. Sin embargo, los invitados fueron traídos ... una avena fría, completamente no comestible. Los invitados quedaron impactados por las golosinas, pero después de una pizca de regalos, comenzaron a comer con entusiasmo la primera y luego la segunda porción. Jones observó lo que sucedía con curiosidad y asco: ningún regalo en el mundo lo haría probar la avena.
El Dr. Fisher, poniéndose huevos para sí mismo, comentó que había estado estudiando la avaricia de los ricos durante más de un año. Podrían comprar fácilmente los regalos prometidos después de la cena, pero están listos para cualquier cosa para obtenerlos gratis. Y no hay límite para esta codicia, ellos, con gusto, como Krupp, se sentaban a la mesa con Hitler y, con la esperanza de misericordia, compartían cualquier comida con él.
El propio Fisher también es codicioso, pero su codicia es de un tipo diferente. Ella es como la avaricia de Dios. Y que algunos crean que Dios es codicioso de amor; El amor en la comprensión del Dr. Fisher es solo una imagen forzada en una novela tonta, y todas las mujeres son mentirosas potenciales. Dios es codicioso por la humillación de sus criaturas "defectuosas" e imperfectas, torpemente a ciegas "a imagen y semejanza". Y para que los humillados no caigan en la desesperación, Dios de vez en cuando arroja "regalos" (por ejemplo, arrojó a Anna-Louise al viejo y al tullido Jones).
Al final de la cena, los invitados se abalanzaron sobre los regalos, todos menos el Sr. Kips, que estaba harto de comer avena. Y todos los invitados estaban enojados con Jones, porque fue testigo de su "juego" y del hecho de que ninguno de los invitados decidió interrumpirlo.
No siguieron más invitaciones a las "cenas". Jones y Anna Louise se quedaron solos. Y estaban felices, hicieron planes para el futuro, soñaron con un niño.
Llegó el invierno. Anna Louise era una buena esquiadora (su madre la puso en esquís a las cuatro), por lo que la familia pasó el fin de semana en las montañas. Mientras Anna Louise estaba esquiando, Jones la estaba esperando en un café.
Aunque el Dr. Fisher ya no se hizo sentir, el pensamiento de él acechaba todo el tiempo en algún lugar del subconsciente de Jones. Y un día tuvo un sueño: el Dr. Fisher, todo llorando de pie al borde de una tumba abierta. "Tal vez fue la tumba de mi madre", dijo Anna-Louise. Y al día siguiente fueron a una tienda de música. El vendedor, un hombre mayor de baja estatura y aspecto tímido, no apartó la vista de Anna Louise. Jones de repente se dio cuenta de quién era este hombre: un pequeño empleado, "amante" de la esposa del Dr. Fisher, el Sr. Steiner. Y cuando Jones dijo que era la hija del Dr. Fischer de Ginebra, se produjo un ataque cardíaco con Steiner.
Jones visitó a Steiner en el hospital. Steiner parecía roto, admitió que amaba a Anna, la esposa del Dr. Fisher, pero Anna no lo amaba. No era rival de Fisher, su conexión era casi platónica. Steiner sufrió toda su vida según Anna, pero su voluntad no fue lo suficientemente fuerte como para morir; admitió haber visto llorar al Dr. Fisher en el funeral de su esposa.
La navidad ha llegado. En la víspera de Navidad, Anna Louise y Jones fueron a misa a la antigua abadía de St. Maurice. Había un ambiente romántico, estaban felices. Pero a la salida esperaban a Monsieur Belmon, uno de los sapos. Monsieur Belmon puso un sobre de invitación en las manos de Jones. Entonces apareció la Sra. Montgomery, seguida por el "general", y el actor, hinchado por la embriaguez, estaba del brazo de la niña. La tarde fue arruinada.
Pero a la mañana siguiente, de buen humor, la familia fue a las montañas como de costumbre, para que Anna Louise pudiera esquiar. En esta ocasión, se puso un suéter nuevo, de lana blanca gruesa con una franja roja ancha en el pecho. Y Jones, como siempre, estaba esperando a su esposa en un café.
De repente, hubo una conmoción en el funicular: dos personas llevaban una camilla. Jones dejó de leer y salió por curiosidad para ver qué sucedía. Las camillas no eran claramente visibles, Jones percibió que había una mujer de cabello gris con un suéter rojo. Luego se dio cuenta de que no tenía el pelo canoso: le vendaron la cabeza antes de dejarla caer. La multitud se separó, y Jones se horrorizó al notar que Anna Louise estaba en una camilla, y su suéter estaba rojo de sangre.
Ha habido un accidente. El niño se dislocó el tobillo en una pista demasiado difícil para él. Anna-Louise estaba bajando, era difícil para ella rodearlo. Se dio la vuelta sin éxito, resbaló en una infusión traicionera y se estrelló contra un árbol. En la ambulancia, Jones y Anna Louise fueron llevadas al hospital, donde murió sin recuperar el conocimiento. Jones del hospital trató de comunicarse con el Dr. Fisher y denunciar la tragedia, pero el Dr. Fisher no quiso hablar con él (estaba ocupado preparando la cena) y sugirió "presentar el caso por escrito".
Jones le envió al Dr. Fisher una carta indicando las circunstancias de la muerte de su hija e informando la fecha y el lugar del funeral. El Dr. Fisher no asistió al funeral.
Después de la muerte de Anna Louise, Jones estaba desesperado. Decidió suicidarse: beber en un trago un cuarto de litro de whisky con aspirina. Acabo de prepararme: sonó el teléfono. La Sra. Montgomery transmitió la invitación al Dr. Fisher, y se trataba de la herencia. Jones no respondió, colgó el teléfono y agotó el vaso de un trago.
Dormió dieciocho horas, un intento de suicidio falló. Jones estaba enfermo de pena, quería humillar al Dr. Fisher, quería hacerlo sufrir, así que decidió venir al palacio blanco.
El Dr. Fisher era serio y no estaba de luto. Él "consoló" a Jones, diciendo que tarde o temprano Anna-Louise lo habría dejado de todos modos, porque a las mujeres "les gusta humillarnos". Y después del colapso de todas las esperanzas, surge el desprecio, y si esto sucede, es necesario vengarlo. La palabra "perdón" no proviene del vocabulario del Dr. Fisher. El amor es una palabra de una novela, solo el dinero importa, para ellos la gente hará cualquier cosa, incluso la muerte. El Dr. Fisher le ofreció dinero a Jones, un pequeño ingreso legado a Anna Louise por su madre. ¡Pero qué significa el dinero antes de la irreparable soledad! Después de escuchar de la herencia, el Dr. Fisher invitó a Jones a cenar, la última cena: "Quiero que estés presente y veas con tus propios ojos lo que alcanzarán".
Jones no abandonó la idea del suicidio. El problema era que no todas las opciones eran adecuadas: no tenía el coraje de aventurarse en algunas de ellas. Jones vivía aturdido, automáticamente, sin darse cuenta de un informe. Se desconoce por qué aceptó la invitación del Dr. Fisher.Quizás porque esto hizo posible durante una hora o dos no pensar en el suicidio sin mucho dolor o grandes problemas para los demás. Decidió suicidarse después de una cena en Fisher.
Estaba helado el día de la cena. Quizás por eso se sirvió la cena en el césped, rodeada de hogueras en llamas. Todos los sapos estaban reunidos, el Dr. Fisher estaba de pie junto a un gran barril con salvado, en el que se escondían seis galletas. Cinco galletas contienen trozos de papel idénticos: cheques. Los invitados quedaron desagradablemente sorprendidos por la falta de regalos: los cheques eran como un soborno, humillaban su dignidad, pero luego lo olvidaron rápidamente, porque cada cheque era de dos millones de francos.
Una bomba estaba escondida en la sexta claqueta.
El Sr. Kips inmediatamente se negó a jugar en esos términos y se fue. Los invitados estaban preocupados por el destino del cheque del Sr. Kips, aseguró el propietario: el cheque se dividiría en todos. La Sra. Montgomery y Belmon calcularon cínicamente la cantidad de "ganancia", dado el hecho de que uno ciertamente no sobrevivirá.
Fisher invitó a Dean a ir primero, pero mientras reunía su coraje, acostumbrándose a la imagen del soldado una vez valiente que jugó, la Sra. Montgomery gritó: "¡Dam, déjalos ir!" corrió hacia el barril, probablemente descubrió las posibilidades de un resultado feliz. La señora Montgomery tiró resueltamente de la lengua de la claqueta y, agarrando el cheque, chilló de alegría. Luego, ansiosa, corrió hacia la mesa para escribir rápidamente su nombre en el cheque.
El borracho Dean todavía estaba estirado, como si estuviera en un estante "en atención", por lo tanto, Belmon también tuvo la oportunidad de correr hacia un barril. Hizo una pausa antes de sacar su galleta, sonrió con aire de suficiencia, guiñó un ojo y sacó la lengua. El cheque estaba en la galleta.
Dean todavía no se movió. El Dr. Fisher invitó a Jones a probar suerte, pero Jones dijo que iría último. "Eres un tipo aburrido y estúpido", dijo el Dr. Fisher. "Qué valor ir a la muerte si quieres morir".
Mientras tanto, Dean, después de haber bebido un par de copas de oporto para tener coraje, saludó y caminó hacia el barril de salvado, rebuscó en él, sacó una galleta, tiró ... y cayó al suelo al lado del sombrero de copa y comprobó. "Muerto borracho", dijo el Dr. Fisher, y ordenó a los jardineros que lo llevaran a casa.
Mientras tanto, el comandante de división se estaba muriendo de miedo, y la señora Montgomery y Belmon, en una agradable emoción, eligieron cómo colocar mejor dos millones de francos. Como el general no se movió, Jones fue al barril. Con calma tomó una galleta en la mano, esperando que la muerte de una bomba pudiera acercarlo a Anne-Louise. El general se acercó al barril. La señora Montgomery y Belmon se fueron cobardemente a casa, no querían presenciar un incidente dudoso, especialmente porque ya habían recibido sus regalos.
El general cerró los ojos, bajó la mano al barril, buscó su galleta, pero aún vacilante continuó de pie. Luego sacó una galleta y fue a la mesa, dándole a Jones la oportunidad de aprovechar la primera oportunidad. El general miró con esperanza detrás del intento de Jones con un solo brazo de sacar la lengua de la galleta; probablemente le dijo a Dios: "¡Por favor, querido Dios, explótalo!"
Había un cheque en la claqueta.
Fisher estaba extasiado; se burló de la decepción de Jones y del miedo del general, que casi lloraba. Jones volvió a meter la mano en el barril, sacó la última galleta y sacó la lengua.
Había un cheque en la claqueta.
Jones tomó ambos cheques y fue a la mesa. Lanzó un cheque a Fisher y dejó el otro para sí mismo. Fisher estaba encantado: "Sabes, Jones, tengo la esperanza de que al final no estropees el panorama general ... Saca el dinero del banco mañana, escóndelo bien, y estoy seguro de que pronto tendrás los mismos sentimientos como el resto Incluso puedo volver a cenar, aunque solo sea para ver cómo se desarrolla tu codicia. La señora Montgomery, Belmon, Kips y Dean, todos, en general, eran iguales cuando los conocí. Pero te creé así. Al igual que Dios creó a Adán ”. El general lloró.
"Cómo debe despreciarse a sí mismo", dijo Jones al Dr. Fisher, luego se volvió hacia el general, "compraré su galleta por dos millones de francos". "No. No ”, dijo el general, apenas audible, pero no se resistió cuando Jones le quitó la galleta de los dedos.
Jones bajó al lago y por tercera vez, con plena confianza en el resultado, le sacó la lengua: hubo un aplauso estúpido y débil.
Hubo un crujido de pasos - Steiner se acercó. Llegó, desesperado y exhausto, a escupir en la cara de su torturador, el asesino de su amado "dios todopoderoso". Pero entonces el Dr. Fisher mismo bajó al lago. Steiner dijo quién es él. Los tres permanecieron en silencio, en la oscuridad, en la nieve. Todos parecían estar esperando algo, pero nadie sabía lo que sería. Fue un minuto cuando se suponía que Steiner cumpliría su plan. Pero el no lo hizo.
Fisher admitió a Jones que no quería humillarlo. Fisher admitió que desprecia al mundo entero, se desprecia a sí mismo, y este desprecio comenzó cuando Steiner entró en su vida. Luego se puso de pie por un momento, reflexionando, y caminó a lo largo del lago hasta que desapareció de la vista.
Steiner le dijo a Jones que no cumplió su plan, porque odia al Dr. Fisher. No tengas miedo al odio, no es contagioso, pero cuando una persona comienza a despreciar, termina despreciando al mundo entero. Luego admitió que sentía pena por Fisher.
Un fuerte aplauso interrumpió la conversación. Cuando Jones y Steiner corrieron hacia el sonido, descubrieron el cadáver del Dr. Fisher: se pegó un tiro.
Jones termina su historia con una confesión de que nunca encontró el coraje para suicidarse. No había razón para ir tras Anna Louise si el camino no conduce a nada. Después de todo, mientras estamos vivos, al menos podemos recordar ...
A veces, Jones toma café con Monsieur Steiner, y mientras Steiner habla sobre la madre de Anna Louise, y Jones piensa en la propia Anna Louise. Los sapos aún viven en Ginebra, pero en una reunión intentan no notar a Jones. Solo la Sra. Montgomery lo llamó: "¡No puede ser, sí, es usted, señor Smith!" - Pero ahora Jones fingió no escuchar.
