En 1815, Charles-Francois Míriel era el obispo de la ciudad de Digne, apodado por las buenas obras Desired - Bienvenu. Esta persona inusual en su juventud tuvo muchas relaciones amorosas y llevó una vida secular; sin embargo, la Revolución lo rompió todo. El Sr. Miriel se fue a Italia, desde donde regresó como sacerdote. A capricho de Napoleón, el viejo párroco toma el trono del obispo. Comienza su actividad pastoral dando paso al hermoso edificio del Palacio Episcopal al hospital local, y él mismo se muda a una pequeña casa abarrotada. Da su considerable salario a los pobres. Tanto ricos como pobres llaman a la puerta del obispo: algunos vienen por limosnas, otros lo traen. Este hombre santo es universalmente respetado: se le da el don de sanar y perdonar.
En los primeros días de octubre de 1815, un viajero polvoriento entra en Ding, un hombre fornido y fornido en su mejor momento. Su ropa mendigada y su cara sombría y desgastada causan una impresión repulsiva. En primer lugar, va al ayuntamiento y luego trata de llegar a algún lugar para pasar la noche. Pero es expulsado de todas partes, aunque está dispuesto a pagar con una moneda de pleno derecho. El nombre de esta persona es Jean Valjean. Pasó diecinueve años en trabajos forzados porque una vez robó una barra de pan para los siete hijos hambrientos de su hermana viuda. Amargado, se convirtió en una bestia cazada salvaje: con su pasaporte "amarillo" no hay lugar para él en este mundo. Finalmente, una mujer, compadeciéndose de él, le aconseja que vaya al obispo. Después de escuchar la sombría confesión del convicto, Monseñor Bienvenu ordena alimentarlo en la habitación de invitados. En medio de la noche, Jean Valjean se despierta: seis cubiertos de plata lo persiguen, la única riqueza del obispo almacenada en el dormitorio principal. Valjean se acerca de puntillas a la cama del obispo, abre un gabinete plateado y quiere aplastar la cabeza del buen pastor con una enorme vela, pero una fuerza extraña lo detiene. Y huye por la ventana.
Por la mañana, los gendarmes conducen al fugitivo al obispo: este sospechoso hombre fue detenido con plata obviamente robada. Monseñor puede enviar a Valjean a la vida por trabajos forzados. En cambio, el Sr. Miriel saca dos candelabros de plata, que el invitado de ayer supuestamente olvidó. La última palabra de despedida del obispo es usar el don de convertirse en un hombre honesto. El convicto conmocionado abandona apresuradamente la ciudad. En su alma endurecida, se está realizando un trabajo complejo y doloroso. Al atardecer, automáticamente le quita una moneda de cuarenta sous al chico que conoció. Solo cuando el bebé huye con un llanto amargo, Valjean comprende el significado de su acto: se instala pesadamente en el suelo y llora amargamente, por primera vez en diecinueve años.
En 1818, la ciudad de Monreil floreció, y se lo debía a una persona: hace tres años, un desconocido se estableció aquí, que logró mejorar la artesanía tradicional local: la fabricación de chorros artificiales. El tío Madeleine no solo se hizo rico, sino que también ayudó a hacer una fortuna a muchos otros. Más recientemente, el desempleo era rampante en la ciudad, ahora todos se han olvidado de la necesidad. El tío Madeleine se distinguió por su modestia inusual: ni el vicepresidente ni la Legión de Honor lo atrajeron en absoluto. Pero en 1820 tuvo que convertirse en alcalde: una anciana simple lo avergonzó y dijo que era vergonzoso dar marcha atrás si ocurría la oportunidad de hacer una buena acción. Y el tío Madeleine se convirtió en el señor Madeleine. Todos estaban asombrados de él, y solo el agente de policía Javert lo miró con extrema sospecha. En el alma de este hombre había un lugar para solo dos sentimientos, llevados al extremo: respeto por el poder y odio por la rebelión. El juez en sus ojos nunca podría cometer un error, y el criminal no podía cometer un error. Él mismo era inocente de disgusto. La vigilancia era el sentido de su vida.
Una vez que Javert informa arrepentido al alcalde de que debe ir a la ciudad vecina de Arras, juzgarán al ex convicto Jean Valjean, quien inmediatamente después de la liberación robó al niño. Antes, Javert pensaba que Jean Valjean se estaba escondiendo bajo el disfraz del señor Madeleine, pero fue un error. Habiendo liberado a Javert, el alcalde cae en un pensamiento pesado y luego abandona la ciudad. En un juicio en Arras, el acusado se niega obstinadamente a reconocerse a sí mismo como Jean Valjean y afirma que se llama Tío Shanmate y que no tiene la culpa. El juez se está preparando para condenar, pero una persona desconocida se levanta y anuncia que es él, Jean Valjean, y el acusado debe ser liberado. Las noticias se extienden rápidamente que el venerable alcalde Sr. Madeleine resultó ser un convicto fugitivo. Javert triunfa: arregló hábilmente la trampa para el criminal.
El jurado decidió enviar a Valjean a las galeras de Toulon de por vida. Una vez en el barco de Orión, salva la vida de un marinero que se ha caído de los patios y luego se arroja al mar desde alturas vertiginosas. En los periódicos de Toulon, aparece un mensaje de que el convicto Jean Valjean se ha ahogado. Sin embargo, después de un tiempo fue declarado en la ciudad de Montfermale. Un voto lo trae aquí. Cuando fue alcalde, trató a la mujer que dio a luz a un hijo ilegítimo de manera excesivamente severa y se arrepintió, recordando al misericordioso obispo Miriel. Antes de su muerte, Phantina le pide que cuide a su pequeña hija, Cosette, que tuvo que dar a los posaderos Tenardieu. Los cónyuges Tenardieu encarnaban astucia e ira, combinados con el matrimonio. Cada uno de ellos torturó a la niña a su manera: fue golpeada y obligada a trabajar casi hasta la muerte, y esto fue culpa de su esposa; ella caminaba descalza en invierno y en harapos; su esposo era la razón. Después de tomar Cosette, Jean Valjean se instala en las afueras más remotas de París. Él le enseñó a la pequeña alfabetización y no le impidió jugar libremente: se convirtió en el significado de la vida de un ex convicto que ahorró dinero obtenido de la producción de aviones. Pero el inspector Javert no le da descanso aquí. Organiza una incursión nocturna: Jean Valjean es salvado por un milagro, saltando silenciosamente sobre una pared en blanco hacia el jardín, resultó ser un convento. Cosette es llevada a la pensión del monasterio, y su padre adoptivo se convierte en jardinero asistente.
El respetable burgués Sr. Zhilnorman vive con su nieto, que tiene un apellido diferente: el nombre del niño es Marius Ponmersi. La madre de Marius murió, pero él nunca vio a su padre: el Sr. Gilnormann se refirió a su yerno como el "ladrón del Loira", ya que las tropas imperiales fueron asignadas al Loira para disolverse. Georges Ponmersi se convirtió en Coronel y se convirtió en Caballero de la Legión de Honor. Casi muere en la Batalla de Waterloo: un merodeador lo sacó del campo de batalla y estaba limpiando los bolsillos de los heridos y asesinados. Marius aprende todo esto del mensaje moribundo de su padre, que lo convierte en una figura titánica. El ex realista se convierte en un ardiente admirador del emperador y comienza a odiar casi a su abuelo. Marius sale de la casa con un escándalo: tiene que vivir en la pobreza extrema, casi en la pobreza, pero se siente libre e independiente. Durante las caminatas diarias en los jardines de Luxemburgo, el joven se da cuenta de un anciano noble que siempre está acompañado por una niña de unos quince años. Marius se enamora apasionadamente de un extraño, pero la timidez natural le impide conocerla. El anciano, notando la gran atención de Marius a su compañero, sale del departamento y deja de aparecer en el jardín. Al infeliz joven le parece que ha perdido para siempre a su amante. Pero un día oye una voz familiar fuera de la pared, donde vive la gran familia Zhondret. Mirando hacia la brecha, ve a un anciano de los Jardines de Luxemburgo: promete traer dinero por la noche. Obviamente, Jondrett tiene la oportunidad de chantajearlo: el interesado Marius escucha cómo el villano conspira con los miembros de la pandilla de "La hora del gallo": quieren arreglar una trampa para que el viejo se lo quite todo. Marius notifica a la policía. El inspector Javert le agradece por su ayuda y le da pistolas por si acaso. Frente al joven, se está desarrollando una escena terrible: el posadero Tenardieu, que se ha refugiado bajo el nombre de Jondrett, ha rastreado a Jean Valjean. Marius está listo para intervenir, pero luego policías, liderados por Javert, irrumpieron en la habitación. Mientras el inspector trata con los bandidos, Jean Valjean salta por la ventana; solo entonces Javert comprende que se perdió un juego mucho más grande.
En 1832, París se vio envuelto en fermentación. Los amigos de Marius se entusiasman con las ideas revolucionarias, pero el joven tiene algo diferente: continúa buscando obstinadamente a una niña de los Jardines de Luxemburgo. Finalmente, la felicidad le sonrió. Con la ayuda de una de las hijas de Tenardier, el joven encuentra a Cosette y declara su amor. Resultó que Cosette también ama a Marius durante mucho tiempo. Jean Valjean no sospecha nada. Sobre todo, el ex convicto está preocupado de que Tenardier esté claramente vigilando su barrio. Viene el 4 de junio. Estalla una revuelta en la ciudad: se están construyendo barricadas en todas partes. Marius no puede dejar a sus camaradas. Alarmada, Cosette quiere enviarle un mensaje, y Jean Valjean finalmente abre los ojos: su bebé se ha convertido en un adulto y ha encontrado el amor. La desesperación y los celos estrangulan al viejo convicto, y él va a la barricada, que es defendida por los jóvenes republicanos y Marius. Se encuentran con un Javert disfrazado: agarran a un detective y Jean Valjean se encuentra nuevamente con su enemigo jurado. Tiene todas las oportunidades de tratar con la persona que le causó tanta maldad, pero el noble convicto prefiere liberar al policía. Mientras tanto, las tropas del gobierno avanzan: los defensores de la barricada mueren uno tras otro, incluido el glorioso niño Gavrosh, un verdadero marimacho parisino. Marius se aplastó la clavícula con un disparo de rifle: se encuentra en pleno control de Jean Valjean.
Un viejo convicto saca a Marius del campo de batalla sobre sus hombros. Los castigadores deambulan por todas partes, y Valjean desciende bajo tierra, en terribles desagües. Después de una larga prueba, llega a la superficie solo para encontrarse cara a cara con Javert. El detective le permite a Valjean llevar a Marius a su abuelo y llamarlo para decirle adiós a Cosette; esto no parece en absoluto un Javert despiadado. El asombro de Valjean fue genial cuando se dio cuenta de que el policía lo liberó. Mientras tanto, para el propio Javert, llega el momento más trágico de su vida: ¡por primera vez ha transgredido la ley y liberado al criminal a la libertad! Incapaz de resolver la contradicción entre el deber y la compasión, Javert se congela en el puente, y luego hay una oleada aburrida.
Marius ha estado mucho tiempo entre la vida y la muerte. Al final, la juventud gana. El joven finalmente se encuentra con Cosette, y su amor florece. Reciben la bendición de Jean Valjean y el Sr. Zhilnorman, quienes perdonaron alegremente al nieto. El 16 de febrero de 1833 tuvo lugar la boda. Valjean le confiesa a Marius que es un convicto fugitivo. El joven Ponmersi está horrorizado. Nada debería eclipsar la felicidad de Cosetta, por lo que el criminal debería desaparecer gradualmente de su vida; al final, él es solo un padre adoptivo. Al principio, Cosette se sorprende un poco, y luego se acostumbra a las visitas cada vez más raras de su antiguo patrón. Pronto, el viejo dejó de venir por completo, y la niña se olvidó de él. Y Jean Valjean comenzó a languidecer y desvanecerse: el guardián le invitó a un médico, pero él solo extendió las manos: este hombre, aparentemente, perdió a su criatura más preciosa, y ninguna medicina ayudará aquí. Marius cree que el convicto merece una actitud similar: sin duda fue él quien robó al Sr. Madeleine y mató al indefenso Javer, quien lo salvó de los bandidos. Y luego el codicioso Tenardier revela todos los secretos: Jean Valjean, no un ladrón ni un asesino. Además: fue él quien sacó a Marius de la barricada. El joven paga generosamente al infame posadero, y no solo por la verdad sobre Valjean. Una vez que un sinvergüenza hizo una buena acción, hurgando en los bolsillos de los heridos y asesinados, el hombre que salvó se llamaba Georges Ponmersi. Marius y Cosette van a Jean Valjean para pedir perdón. El viejo convicto muere feliz: sus amados hijos tomaron su último aliento. La joven pareja ordena un conmovedor epitafio a la tumba de la víctima.
