El día de la boda de Borisov al trono, los boyardos calculan los frutos de su reinado: la pestilencia reprimida, las guerras completadas y las cosechas. Están asombrados de cuánto tiempo Godunov tuvo que persuadirlo para que tomara el poder, y solo la amenaza de excomunión lo obligó a hacerlo. Boris regresa de la catedral, con la intención de recibir embajadores. Voeikov anuncia la victoria sobre el Khan siberiano. El embajador inglés le ofrece la novia a Tsarevich Fedor; nuncio papal - un acuerdo sobre la unificación de iglesias; Los embajadores austriacos, lituanos, suecos y florentinos piden respetuosamente ayuda a alguien con dinero o tropas, que reconozcan sus posesiones. Los embajadores persas y turcos se acusan mutuamente de invadir Iberia, el embajador del rey ibérico pide protección. El zar da una respuesta adecuada a todos, llena de dignidad y fuerza, y ordena que todos puedan ingresar a las cámaras reales ("¡No hay barrera entre el pueblo ruso y el zar!"). Dejado solo, Boris triunfa y, al recordar la muerte del príncipe, decide: entonces el precio inevitable de la grandeza del estado. Poco después, mientras espera en la celda del monasterio a que Irina se corte el pelo, Boris escucha los informes de Semyon Godunov a los Romanov, que no están contentos con la cancelación del Día de San Jorge; contra Vasily Shuisky, un sirviente astuto y poco confiable, pero confiado en su fuerza, no quiere castigar a nadie. Irina aparece, y Boris, recordándole sus vacilaciones en el camino hacia el poder, le pide que lo justifique y admite que la prosperidad de Rusia vale la falsedad a través de la cual se convirtió en rey. Irina, aprobando su reino, exige que no se olvide de su culpa y que no se perdone a sí mismo. Dejados con los suyos, se separan.
En el palacio, los hijos de Boris, Fedor y Xenia, escuchan las historias de Christian, el duque danés, el novio de Xenia, sobre una dura infancia, sobre el regreso a la corte, sobre las batallas en Flandes con las tropas españolas, pero cuando Fedor se queja de su ociosidad, Christian nota que Su posición, que le permite estudiar el gobierno de un soberano sabio, es mucho más digna. Christian cuenta cómo amaba a Ksenia de las historias de embajadores, comerciantes y prisioneros, que glorificaron junto con la grandeza de Rusia la belleza, la inteligencia y la mansedumbre de la princesa. Comienzan a hablar de Boris, y todos están de acuerdo en amar al zar, que se olvida de la gloria y el bienestar del estado. Los tres juran ayudarse mutuamente. Christian le pide a Boris, quien ingresó, en caso de guerra, que permita que las tropas rusas lideren, pero el zar está desanimado por la paz que ha venido por muchos años. Los niños se van y Semyon Godunov, que ha venido, anuncia un rumor sobre el príncipe maravillosamente salvado Dimitri. En sus habitaciones, la zarina Maria Grigoryevna le pregunta al empleado Vlasyev sobre Christian y, sin importar cómo Juliet Vlasyev, se comprueba que había una sensación de que el rey no era su padre y que el hermano mayor, que ahora reina, no le quiere. Al no hacer una promesa del empleado de testificar a Boris, llama a Dementyevna y, con creciente irritación, se entera de que Ksenia estaba sentada con su hermano y su novio, y el zar da la bienvenida a las nuevas costumbres. La zarina que vino a Volokhov se queja de que Boris agarró a Ksenia por los alemanes sin preguntarle, y los alemanes, aparentemente, encendieron a la princesa. Volokhov se compromete a adivinar cuál es la fuerza del cristiano y aplastarlo ("Hay tal raíz"). En el bosque, en el campo de ladrones, Ataman Khlopko acepta una nueva reposición de los campesinos, maldiciendo a Boris y la abolición del Día de San Jorge. Aparece un Posadsky, quien, sin ningún temor, exige liberar a sus compañeros capturados en la carretera de Moscú por un centinela ladrón, e informa las verdaderas noticias sobre la aparición de Tsarevich Dimitri. Posadsky golpea a Khlop para ir a Bryansk y allí, después de haber molestado a las tropas de Tsarevich, recibe perdón y lucha contra Godunov. Aparece Mitka, arrastrando a dos monjes fugitivos, Mikhail Povadin y Grishka Otrepyev, que solicitan unirse al ejército de algodón. Cuando Posadsky, después de divertir a los ladrones al pelear con Mitka y ordenarle que despliegue barriles de vino, desaparece repentinamente, resulta que los monjes que caminaron con él no saben quién es.
Boris se ve obligado a admitir que la aparición de un nuevo enemigo lo empujó por un camino sangriento. Semyon Godunov, acusado de descubrir quién se esconde detrás del nombre de Demetrio, dice que no sabía nada a costa de la tortura. Buscan el nombre de Grishka Otrepyev, un fugitivo monje milagroso, para cambiar el nombre del enemigo. Boris ordena multiplicar a los espías y encontrar evidencia sobre los Romanov y, además, debido al hambre en curso, entregar el tesoro a la gente, ordenándole que no escuche las fábulas sobre el príncipe. Tsarevich Fedor pide enviarlo a las tropas, Tsarevna Ksenia lamenta el cambio en Boris y su crueldad; Un cristiano pregunta si Boris está seguro de la muerte de Tsarevich y vuelve a contar rumores. Los niños se van, aparece la reina, llena de causticidad e irritación hacia el cristiano, interpretando con los niños sobre el "rey". El rey sigue sordo a su demanda de enviar al cristiano lejos. Semyon Godunov informa sobre el rápido avance de los traidores, sobre la transferencia de tropas a ellos y sobre la obstinada resistencia de Basmanov. Vasily Shuisky le ofrece a Boris que vaya a las tropas él mismo o que envíe a la reina viuda para que testifique la muerte de su hijo. Después de haber ordenado a Shuisky que rompiera los idiomas con quienes difundían rumores, Boris envía a Dimitry por su madre. En la casa de Fedor Nikitich Romanov, los boyardos Romanovs, Sitsky, Repnin y Cherkassky beben para el príncipe. Shuisky llega, informa sobre la orden de Boris, es interrogado sobre su búsqueda en Uglich, responde vagamente. Semyon Godunov con los arqueros, habiendo acusado a la audiencia de querer envenenar al soberano con veneno, pone a todos bajo custodia y equipa a Vasily Shuisky para llevar a cabo interrogatorios. Boris, reflexionando solo sobre una predicción cumplida ("Muerto, pero vivo"), que vino a Shuisky ordenó declarar desde el Frente que él mismo había visto el cadáver del zar en Uglich. Mientras tanto, los consejeros están presionando a Christian, explicando que debe negarse a casarse con Ksenia, que Boris se ha traicionado a sí mismo con miedo, que Ksenia es la hija de un villano y un sirviente. Christian, sintiendo el aturdimiento inminente, creyendo en la culpa de Boris, no sabe qué decidir. Ksenia viene, y él, confundido en palabras y pensamientos, habla de la inevitable separación, y luego la llama para huir de él del padre asesino. Fyodor, que ha entrado silenciosamente, defiende a su padre, van a pelear, Ksenia, llorando, recuerda el juramento entre sí. Christian delira y, considerándolo enfermo, Ksenia y Fedor se lo llevan.
En la Plaza Roja, los detectives escuchan conversaciones entre personas que caminan desde el réquiem por Tsarevich Dimitri (allí se proclamó el anatema de Grishka). Provocando, interpretando el discurso de una manera adecuada para ellos, los detectives atrapan a casi todos en una fila. Vasily Shuisky, del Lugar de Ejecución, hace un discurso ambiguo sobre el avance del enemigo y habla sobre la búsqueda en Uglich para que no quede claro quién era el bebé asesinado. Por este tiempo, la madre del príncipe traída del monasterio, ahora la monja Martha, esperando a Boris y queriendo venganza, decide reconocer al impostor como un hijo; ella dice que no vio a su hijo muerto, que había perdido los sentimientos, y en el funeral, las lágrimas cubrieron sus ojos. Ahora, habiendo escuchado acerca de las señales del Tsarevich que apareció, admite que fue milagrosamente salvado y vivo. Tsaritsa Maria Grigoryevna, que quiere condenar el engaño, presenta a Volokhov. El dolor que afectó a Martha al ver al asesino de su hijo la traiciona, pero ella se niega a admitir públicamente la muerte de Demetrius. Pronto, el médico informa a Boris sobre el deterioro de la salud de Christian y sobre su impotencia. Semyon Godunov trae una carta de Dimitry Ioannovich, en la que Boris está más deprimido de la misericordia prometida en caso de una abdicación voluntaria del trono y, por lo tanto, de la confianza del ladrón en el apoyo universal. Boris exige traer un Kleshnin de pelo corto para estar seguro de la muerte del príncipe. Se llama Christian, y pronto les informa a Xenia y Fedor de su muerte.
Dos centinelas, que llevan una guardia nocturna en la cámara del trono, se esconden con miedo cuando aparece el Boris sin dormir. Alguien imagina la imagen de alguien en el trono y, al encontrar a los centinelas, los envía para verificar quién está sentado allí. Semyon Godunov trae a Kleshnin, quien confirma la muerte de Demetrio, recuerda que el término del reinado de Borisov, predicho por los Reyes Magos, está llegando a su fin, lo invita a arrepentirse y partir hacia el monasterio. Por la mañana, después de haber recibido de Basmanov, quien llegó información sobre una victoria parcial sobre el "ladrón", Boris le dice a Fedor sobre la necesidad de casarse con el trono y sobre el juramento al que serán llevados los boyardos. Fedor abandona el trono, porque no está seguro de que el "ladrón" no sea Demetrio. Boris ofrece de manera significativa presentarle a Fedor la evidencia innegable de la muerte de Tsarevich, y él, habiendo comprendido el crimen de su padre, con horror rechaza la evidencia y declara que aceptará la corona. En el comedor, esperando a Basmanov y al zar, los boyardos maldicen a ambos e intercambian noticias del "príncipe". Basmanov entra, quejándose de su excomunión inapropiada. Boris aparece con los niños. Boris premia a Basmanov. Los boyardos, al notar la tristeza de Xenia, se compadecen de ella y se preguntan qué hacer con ella "cuando él venga al reino". Boris exige un juramento de lealtad a Fedor y la aprobación de este juramento en la catedral, pierde fuerza y cae. Con confusión general, declara que la causa de su muerte no es veneno, sino tristeza, lega a los boyardos que mantengan un juramento, recuerda que "solo el mal nacerá del mal" y, declarando al rey Fedor, se marcha
