En previsión del retorno de las ganancias de San Petersburgo del hombre malvado Ananiy Yakovlev, "una persona orgullosa, original, trabajadora y económica, en una choza limpiada festivamente, mirando ansiosamente el camino marcado, dos ancianas están hablando: Spiridonevna y Matryona, madre de Lizaveta, esposa de Ananias, en ausencia de su esposo, quien entabló una relación amorosa con el joven terrateniente Cheglov-Sokovin y un niño que sobrevivió de él.

A través de la ventana puede ver cómo se acerca el enfoque. Ananías, aún sin saber nada, conduce suavemente el brazo que se encuentra con Lizaveta, quien lo recibió en la casa y le entrega todos los regalos. En la mesa, "discursos inteligentes" Ananias sobre la disposición del hierro fundido y la construcción naval, sobre la superioridad del vendedor sobre el artesano, promete este año traer a Peter Lizaveta con ellos para alarmar a la audiencia. Lizaveta se enciende, y borracho tío Nikon, un hombrecillo vacío y atrasado que expulsó a Anania por un cuarto, presumiendo de su vida anterior en San Petersburgo, de repente llama a Anania un cuñado señorial. Al enterarse del niño, Ananías corre hacia su esposa, hacia Matryona, consternada.

Lizaveta primero explica su deshonra solo con miedo, amenazas, coerción y el deseo de salvar a su esposo del reclutamiento. La ira y la angustia de Ananías lo es aún más porque él mismo no vivió día o noche sin pensar en la casa, colocando por encima de todo lo demás la deuda de la familia y la deuda cristiana. Al final, habiéndose dominado a sí mismo, decide, para evitar la vergüenza, perdonar a Lizaveta y adoptar al niño de un mes y medio, sujeto a la terminación completa de las relaciones amorosas con el maestro ...

Mientras tanto, en la casa de un terrateniente, en una oficina en el sofá, Cheglov-Sokovin se sentó, ahogado, delgado y exhausto, y el esposo de su hermana, el floreciente dandy Zolotilov, se desmoronó en los sillones. Él instruye a Cheglov sobre el verdadero camino con ejemplos de la vida del medio ambiente del condado y su propia experiencia de comunicación exitosa con una clase baja especial. Cheglov se resiste débilmente al cinismo de Zolotilov, tratando de demostrar que su razonamiento está en el tono de Taras Skotinin, y que "las campesinas saben amar". Cuando esta mujer todavía estaba embarazada, Cheglov sugirió, para salvarla de la vergüenza, arrojar al bebé al burmistra. Ella se negó: "Soy pecadora con ellos y debo sufrir por eso". La conversación se ve interrumpida por la llegada de la bermistra Kalistrata Grigoryev con un informe sobre la llegada de Ananías, su "fealdad", "tiranía" y Lizaveta, "desgarradas" ante el maestro. A través de los sollozos, admite que Ananías ahora tiene una intención: excomulgarla y llevarla con su hijo a San Petersburgo, y esto es "peor que la muerte", porque antes, fue expulsada por la fuerza, miró al joven caballero cuando llegó a la aldea, y ahora y "no la esposa de un marido" en absoluto. Cheglov, sucumbiendo a las súplicas de Bermistra y Lizaveta, acepta hablar francamente en igualdad de condiciones con Ananías, explicando que esto es una cuestión de amor, y le ofrece un rescate o un duelo. Una conversación de tres personas con testigos ofende aún más a Ananías. Recuerda a la burguesa, cómo engañó al maestro con el agrimensor borracho y vendió el pan de los ladrones. Se produce una escaramuza, durante la cual se aclaran los detalles de la vida familiar de Ananías transmitidos por Lizaveta. Ananías la amenaza furiosamente con represalias. Asustada, Cheglov ordena al burmistra que se asegure de que "no se le caiga el pelo de la cabeza". El burgués, que durante mucho tiempo había albergado el mal en Ananías, está tramando venganza.

Como al principio, Matrena y Spiridonevna discuten lo que sucedió: Cheglov después de reunirse con Ananías salió como un hombre muerto, su pelvis "le sopló completamente la sangre", Lizaveta permaneció en silencio, encerrada durante 24 horas, hambrienta, solo un batido con un niño fue transferido a ella desde la estufa. Al ver a Anania Spiridonevna, como por accidente, ella huye al burmist, quien interrumpe con los hombres "por decreto de un señor" para "proteger a su mujer" justo en el momento de la nueva explicación de Ananias con Lizaveta, su persuasión para dejar el pecado, comenzar a vivir divinamente en San Petersburgo y compre una tienda con dinero acumulado. Ananias advierte que si Lizaveta incluso pronuncia una palabra con el "ladrón", él no se separará de ella con vida.

Burmistr, discutiendo, enfrenta a los hombres con Ananías. En medio de una disputa, Lizaveta aparece detrás de la partición, despeinada, en un delgado sarafan, públicamente se declara a sí misma como la "amante del arrendador" y exige que la conduzcan al dueño, al menos sin zapatos y ropa, "el último granero o el perro". El burmistr del joven intenta, sin éxito, quitarse el abrigo de piel corto y las botas por la fuerza. Lizaveta solo llega a la finca y finalmente le arroja su abrigo siberiano. Lizaveta la lleva a toda prisa a la partición para envolver al bebé. Ananias irrumpe después, se lleva al niño y, en respuesta a la resistencia y el abuso de Lizaveta, mata al bebé hasta dejarlo inconsciente. Se escucha un grito terrible. Los hombres están perdidos. Ananías corre hacia la ventana rota.

En la casa de Cheglov, había un abogado, un oficial de policía, estaban reuniendo campesinos, preparándose para ser interrogados. El burmister, deshaciéndose de sí mismo y dando excusas, "por qué no se detuvieron y no arrestaron", ennegrece a Ananías desaparecida y conspira secretamente con los ejecutivos del gobierno del distrito para silenciar las cosas rápidamente con un soborno de ciento cincuenta rublos. Sotsky lleva a Matryona. "Temblando con todo su cuerpo", repite las palabras del Burmeister: "No estaba ... no lo sé". Aparece un funcionario de misiones especiales, un joven con una mandíbula prominente, con un elegante uniforme, con uñas largas y hermosas, ambicioso, pero no inteligente, mira a través de los papeles, persigue a todos, empuja a Matryna, burmistra y ordena torturar a la esposa del asesino. Lizaveta no se queda de pie, cae y solloza: "... soy un pecador, un pecador" - "movido en mi mente". A pedido del funcionario, Nikon puede salir del pasillo y se registra su testimonio borracho e incoherente, al que Zolotilov se opone, interfiriendo constantemente en los procedimientos exigiendo tener en cuenta su "opinión separada" con respecto a la nobleza. En este momento, el campesino Davyd Ivanov anuncia la captura de Ananías, a quien conoció cerca del bosque en su franja cuando se desgarró. Se entregó voluntariamente a las autoridades. Ananias está encadenada. Su expresión está agotada y sufre por completo. A la pregunta: "¿por qué te rendiste? Viviría allí en el desierto ... ", para demostrar a los funcionarios que su esposa tenía un hijo ilegítimo, y así mitigar su castigo, - Ananiy responde:" No fui a la vida ... busqué la muerte ... pero busqué la muerte ... ¡puedes huir y esconderte de la corte del hombre, pero no hay lugar para Dios! "," no es para mí ser su juez y su atracador: mi pecado es mayor que todos ellos ... "El funcionario acusa a los hombres, sobre todo al burmistra, de conspirar, de golpear. Iba al gobernador para llevar el asunto al agua limpia, con él Zolotilov para defender el honor de un noble. Burmistr liberado. Ananías recogido en prisión. Se despide de todos. Burmistra besa al primero, se inclina. Se acerca madre y esposa. Ella se apresura a sus manos primero. La besa en la cabeza. Ella cae y abraza sus piernas. Matrena lo bautiza. Ananias se inclina. Todos lo escoltan. Las mujeres comienzan a aullar.