En la posada, varios viajeros se refugian del clima. Uno de ellos afirma que "cada persona salva ... un ángel guía", y el ángel mismo lo condujo. Él pronuncia la siguiente historia, arrodillado, porque todo lo que sucedió es "algo muy sagrado y terrible".

Markusha, una "persona insignificante" nacida en la "antigua fe rusa", sirve como albañil en el artel Luka Kirillov, el icono más maravilloso en el que se encuentra la imagen de un ángel. En el Dnieper, el artel construye un puente de piedra con los británicos y vive durante tres años con un espíritu "pacífico" y siente el "predominio de la naturaleza divina". Pero después de que el ignorante y que recuerda a un "camello" Mara inventa una forma especial de romper los cerrojos más fuertes, la fama se apodera de los Viejos Creyentes. Pimen Ivanov, quien, a diferencia del "verdadero poder de los viejos creyentes", no rehúye comunicarse con los funcionarios, se encuentra con la esposa de una "persona importante", que pide a los Viejos Creyentes que le rueguen a su hija. Pimen no les dice nada a los Viejos Creyentes sobre esto, ni sobre las tareas posteriores, pero todos se están cumpliendo. Después de haber pagado con Pimen dinero "por velas y aceite", la dama expresa su deseo de mirar al ángel guardián, y Pimen tiene que contarles todo a los Viejos Creyentes. A la mañana siguiente, después de la llegada de la dama, la esposa de Luka Kirillov, tía Mikhailitsa, dice que por la noche el ángel bajó del ícono. En este momento, el esposo de la dama, por quien Pimen "reza", recibe un soborno de los "judíos", pero lo engañan y exigen aún más. La dama exige este dinero a los viejos creyentes. Los viejos creyentes no tienen ese dinero, y los gendarmes atacan su hogar, "sellan" los iconos, incluida la cara de un ángel, con cera, se los llevan y los arrojan al sótano. El obispo observa el icono con el ángel, y ella se coloca en el altar. Los Viejos Creyentes deciden cambiar al guardián: "robar e imprimir" y "para cumplir con esta determinación", eligen al narrador de esta historia y al bien intencionado muchacho Levontius.

Mientras tanto, según Pimen, "el pegot se fue", y los Viejos Creyentes son atacados por "puro anhelo", y con ello una enfermedad ocular, que solo puede curarse con el ícono guardián. Tal piedad toca al mayor entre los británicos, Yakov Yakovlevich, a quien Markusha explica que un artista de la ciudad no podrá ejecutar una copia exacta, para imaginar "el tipo de persona no es celestial". Y el ícono es el del dibujo de Stroganov, y es muy diferente de otras escrituras. Y hoy, "se pierde el tipo de alta inspiración" y "en las nuevas escuelas de arte, se desarrolla la corrupción generalizada de los sentimientos y la mente agitada obedece". "Las Escrituras no se dan a todos para que comprendan, y la gloria celestial representada ayuda enormemente a pensar en el dinero y en toda la gloria de la tierra solo como una abominación al Señor". Los mismos viejos creyentes rezan "la muerte cristiana del abdomen y una buena respuesta en un terrible juicio". El inglés y su esposa están tan conmovidos por tales discursos que le dan dinero a Markush, y él y el Levontius "de cabello plateado" se pusieron en marcha en busca de un isograma.

Llegan a Moscú, la "antigua sociedad rusa de la gloriosa zarina", pero tampoco se sienten consolados por ella, ya que creen que la antigüedad en Moscú no se basa en la "buena naturaleza y piedad, sino en la terquedad única". Y los maestros en el arte son descuidados, todos se paran uno frente al otro o, "combinando pandillas", beben vino en las tabernas y alaban su arte "con arrogancia inflada". El aburrimiento ataca a Markusha, y Leoncio teme que pueda "contener la tentación", y expresa su deseo de ver al viejo enojado Pamva y entender cuál es la "gracia" de la iglesia gobernante. A todas las protestas de Markushi de que el "café" de la iglesia bebe y come liebres, Leontius responde con su educación. Desde Moscú, los viajeros van a Suzdal para buscar el isograma de Sevastyan, y se pierden en el camino elegido por Markusha. Levontius parece enfermo y se niega a ir. Pero un pequeño anciano que apareció del bosque lo insta a levantarse y lleva a los viajeros a su casa. Markusha comprende que Pamva está enojada.

Pamva libera el alma de Levontius, "como una paloma de una jaula", y el muchacho muere. Markusha no puede ser culpado por el anciano: "este hombre es irresistible con tanta humildad", pero decide que "si solo hay dos de esas personas en la iglesia, entonces estamos perdidos, porque esto está animado con amor". Cuando Markusha camina por el bosque, Pamva nuevamente se le aparece y le dice: "Un ángel vive en el alma, pero está sellado, y el amor lo liberará". Markusha huye del anciano y se encuentra con el isografista Sevastyan, con quien regresa al artel. Para probar la habilidad del isógrafo, Yakov Yakovlevich le pide que escriba un ícono para su esposa, Sevastyan se entera de que la inglesa está orando por sus hijos y escribe el ícono con una sutileza de letra de "copia menor" de la que el inglés no escuchó. Pero ella se niega a copiar el retrato de la inglesa en el ring para no "humillar" su arte.

Yakov Yakovlevich le pide a Vladyka que devuelva el ángel al artel por un tiempo para dorar la riza sobre el ángel sellado y decorar la corona. Pero el obispo solo da la túnica. Sevastyan le explica al inglés que se necesita un ícono genuino. Primero expulsa el isograma, pero luego se invita a cometer el robo y acepta que mientras el obispo de toda la noche se va, escriben una copia, quitan el viejo ícono del viejo tablero, insertan falsificaciones, y Yakov Yakovlevich pudo ponerlo nuevamente en la ventana, como si nada hubiera pasado . El inglés se lleva con él al fuerte Kovach Maroy, de modo que se responsabiliza y "sufre la muerte" si los Viejos Creyentes engañan. El contrato se celebra sobre la base de la "confianza mutua".

La acción es exitosa, pero Sevastyan se niega a estampar la copia, y la inglesa tiene que hacerlo. En este momento, el hielo comienza a moverse, y a tiempo para cruzar al otro lado, Luka, bajo el canto de los Viejos Creyentes, cruza el río a lo largo de la cadena del puente. Mara ve sobre él un resplandor y protección por parte de los ángeles. La cera de sellado desaparece en una copia del ícono, y Luke le confiesa al obispo, quien responde que los Viejos Creyentes "quitaron el sello de su ángel con un fardo, y el otro se lo quitó y lo trajo aquí". Los viejos creyentes solicitados por el obispo "del cuerpo y la sangre del Salvador son introducidos a la masa de la pobreza". Y con ellos, Markush, quien, después de reunirse con el viejo Pamva, "tiene la atracción de animarse junto con toda Rusia".

Para sorpresa de los viajeros sobre el sello desaparecido, Markush dice que el sello inglés era papel y se retiró. Contra el hecho de que todo sucedió de la manera habitual, los Viejos Creyentes no discuten: "de todos modos, de qué maneras el Señor buscará a una persona, aunque solo sea para buscarla". Markusha les desea a todos un Feliz Año Nuevo y pide perdón a Cristo por su propio bien, ignorante.