En la ciudad de T., en la miserable y sucia calle Rasteryaeva, viven muchos pobres: suboficiales, burgueses, artesanos. Entre ellos se encuentra el joven maestro de pistolas Prokhor Porfyrych. Él es "de los nobles": el hijo ilegítimo de un caballero, un oficial de policía. Pero el origen no facilitó la vida de Prokhor. Glafira, la madre de Prokhor, fue "reducida" por el maestro a los cocineros, y el niño fue enviado a entrenar como maestro de borrachos, donde tuvo que soportar tanto el hambre como las palizas. Entonces Prokhor trató de hacer negocios con su amigo, pero después de una pelea borracha rompió relaciones con él y comenzó a trabajar solo.
Prokhor Porfirych considera que todos los demás artesanos no son rivales para sí mismo, y los desprecia por su embriaguez e ignorancia (y estas deficiencias son realmente peculiares para ellos: la ausencia de intereses en la vida y la pobreza desesperada empujan a una persona a una taberna). El propio Porfirych es moderado y prudente. No tiene prisa por llevar el dinero que ha ganado al tselnik. Prokhor Porfirych sueña con hacerse rico mediante el uso universal de "medio ingenio" y "sobrecocinar" (de la palabra "kaby") para sus propios fines.
El viejo maestro, padre de Prokhor, muere. El hijo obtiene todos los beneficios posibles de su muerte: construye algunas de las cosas y hereda aún más de lo que debería. Después de eso, compra un centavo para su casa de una anciana loca, engañando a su propia madre, ya que tuvo que comprar una casa para su. Prokhor Porfirych adquiere un cocinero y aprendiz borracho con el nombre de Krivonogov, quien hace la mayor parte del trabajo por él. Porfirych se beneficia de diversas maneras de las personas que lo rodean. No compra para nada los productos de esos maestros que necesitan urgentemente dinero para la resaca. Le quita al bondadoso y estúpido tendero Lubkov (le compra más barato a Lubkov, lo vende más caro), no desdeña a Porfirych y la complacencia: encuentra una "damisela" para Kapiton Ivanitch, el dueño de la tienda de acero, y para esto tiene la oportunidad de venderle sus armas a un buen precio.
En su tiempo libre, Prokhor Porfirych visita a sus conocidos, entre los que se encuentran Yegor Matveich Bogobortsev y el general de estado Kalachov. Bogobortsev es indiferente a todo excepto a la cría de pollos. Y todos, incluido Porfirych, consideran que el general Kalachov es un hombre de extraordinaria ferocidad, mientras que esto es simplemente un malentendido. El general está tratando de traer al menos algo de orden y sentido a la vida, lo que causa horror y rechazo en su familia. Por ejemplo, quiere cortar un poco de verbka que destruye los árboles del jardín circundante: la esposa cree que su esposo, a pesar de ella, quiere cortar su árbol favorito.
Otra "personalidad notable" de la calle Rasteryaeva es el empleado militar Khripushin, conocido como "médico" en la ciudad. En realidad, se entrega a sí mismo como "médico" para visitar muchas casas, pasar un vaso por todas partes y conversar. Khripushin no puede sentarse en casa: una esposa cismática pugnaz lo expulsa. A menudo ingresa a Tomilinsky Lane y visita a la familia Preterpeev. Los cónyuges Artamon Ilich y Avdotya Karpovna Preterpeeva administran económicamente la economía, ahorrando dote para las hijas. Vivieron en perfecta armonía hasta que la esposa decidió darle a la hija mayor los Juegos Olímpicos a un internado. La niña "educada" comenzó a luchar por la vida social, las tres hermanas menores la imitan en esto. Los padres mimaron a sus hijas hasta que su hogar cayó en completo declive. Sin embargo, no solo tienen que soportar la pobreza: los jóvenes Preterpeevs se convirtieron en objeto de calumnias y burlas para todos los que los rodean. Con pena, el padre de familia comienza a beber, se enferma y pronto muere.
Un funcionario de Tolokonnikov que vive en la calle Rasteryaeva llama la atención sobre los Preterpeevs. Se convierte en su benefactor: envía comida, da regalos. Los Preterpeevs piensan que quiere casarse con una de las señoritas. Pero esto no es así: Tolokonnikov simplemente quiere ser impresionado ante él, ser temido. Tiene poco poder sobre su cocinero: quiere el mismo poder sobre los Preterpeevs. Para hacer esto, incluso decide alquilar su casa. Los Preterpeevs lo apaciguan en todos los sentidos, y su trato hacia ellos se vuelve cada vez más poco ceremonioso y opresivo. Constantemente organiza escenas para la familia infeliz, por lo que su vida continúa con el miedo constante de Tolokonnikov. Finalmente, los Preterpeevs comienzan a rebelarse: invitan a otro amigo a visitar. Tolokonnikov se aleja furiosamente de ellos y toma todos sus regalos. La familia Preterpeev está nuevamente en la pobreza, y Tolokonnikov se casa con una niña fea cuya principal ventaja es que está "intimidada", es decir, le tiene miedo a la vida hasta el último grado.
Los habitantes de la calle Rasteryaeva son cautelosos con los libros. Consideran instructivo el destino de un huérfano llamado Alifan. Habiendo aprendido el alfabeto con gran entusiasmo, leyó el libro "El viaje del Capitán Cook". El libro lo impresionó mucho. Alifan vende pequeñas cosas de venta ambulante (y un chico distraído y soñador no sabe comerciar) y les cuenta a todos sobre el Capitán Cook. Estas historias lo convierten en un hazmerreír universal. Se sabe que está loco.
Pero, sin embargo, no toda la educación rasteraevita desprecia. Entonces, respetan mucho a Pelagia Petrovna Balkanova, o Balkanikh, quien está muy versado en asuntos de la iglesia. Balkanikha es una mujer respetable y severa. El esposo le tenía mucho miedo. Hay un rumor en la ciudad de que murió con miedo cuando su esposa lo encontró comiendo mermelada en secreto. Para el viudo Balkanikha, el comerciante Drykin, que se hizo rico en un oscuro negocio, se apoderó de él. Tras descubrir una mente extraordinaria en los Balcanes, Drykin se asustó y se casó con una joven Nenila. Después de la boda, Drykin inmediatamente "pacificó" a la obstinada esposa.
Se volvió completamente sumisa, pero en silencio comenzó a odiar a su esposo. Cuando Drykin se quedó ciego, Nenila sintió la libertad. Ella no se ocupa de la agricultura, gasta dinero en trajes y lucha contra su esposo. Balkanikha va a visitar a los cónyuges de Drykin y los disputa aún más.
Uno de los residentes de Balkanikha es el taxista Nikita. La amante lo guía constantemente por el verdadero camino. Cada vez, Nikita promete sinceramente mejorar y no emborracharse más, pero nada de estas buenas intenciones.
El hijo adoptivo de Pelageya Petrovna, Kuzka, está creciendo. Está "alimentado y arrullado", nada le interesa a su alma aburrida. A los diecisiete años, Kuzka es tonto, como un niño. Una vez, Kuzka y Prokhor Porfirych van en peregrinación al pueblo vecino de 3rd. Allí, Kuzka bebe un cuarto de cerveza por una apuesta y muere de costumbre. Y Prokhor Porfirych, en una peregrinación, encuentra una novia: Raisa Karpovna. Ella es una contención del Capitán Burtsev; el capitán se va y promete dar mil quinientos (además de la corona) a quien se case con Raisa Karpovna. Al enterarse de esto, Prokhor Porfirych decide casarse. Está muy satisfecho con el trato. La novia está feliz y agradecida con su novio.
