La reina, la esposa de Meliaduct, el rey Lonua, fue liberada de la carga por el niño y murió, apenas había logrado besar a su hijo y llamarlo Tristán (en el carril con los franceses, triste), porque nació triste. El rey le confió el bebé al gobernador, y él mismo pronto se casó de nuevo. El niño creció fuerte y hermoso, como Lancelot, pero a su madrastra no le caía bien y, por lo tanto, temiendo por la vida de la mascota, el gobernador lo llevó a la Galia, a la corte del rey Faramon. Allí, Tristán recibió una educación caballeresca, y doce años fue a Cornwall para servir con su tío, el Rey Mark.

Cornwall en ese momento se vio obligado a rendir un gran tributo a Irlanda todos los años: cien niñas, cien niños y cien caballos de raza pura. Y luego el poderoso Morhult, el hermano de la reina irlandesa, una vez más acudió a Mark en busca de un tributo, pero aquí, para sorpresa de todos, el joven Tristán lo retó a un duelo. El rey Mark hizo caballero a Tristán y nombró la isla de San Sansón como el lugar del duelo. Moviéndose juntos, Tristán y Morhult se hirieron con lanzas; La lanza de Morhult fue envenenada, pero antes de que el veneno pudiera surtir efecto, Tristán golpeó al enemigo con tanta fuerza que le cortó el casco y un pedazo de su espada se clavó en la cabeza de Morhult. El irlandés huyó y pronto murió, pero Cornwall fue liberado del tributo.

Tristán sufrió mucho de la herida, y nadie pudo ayudarlo hasta que una mujer le aconsejó que buscara curación en otras tierras. Escuchó su consejo y solo, sin compañeros, se sentó en un bote; fue llevada por mar durante dos semanas y finalmente clavada en la costa irlandesa cerca del castillo en el que vivían el rey Angen y la reina, que pertenecía a la hermana de Morhult. Escondiendo su verdadero nombre y llamándose a sí mismo Tantris, Tristán preguntó si había un sanador experto en el castillo, pero el rey respondió que su hija, la Rubia Isolda, era muy versátil en el arte medicinal. Mientras Isolda cuidaba al caballero herido, se dio cuenta de que era muy hermosa.

Cuando Tristán se recuperó de la herida, una serpiente terrible apareció en el reino de Angen, reparando a diario el robo y la devastación en las cercanías del castillo. Para el que mata a la serpiente, Angen prometió dar la mitad del reino y su hija Isolda como esposa. Tristán mató a la serpiente, y el día de la boda ya estaba establecido, pero uno de los caballeros irlandeses anunció que la espada de Tristán tenía una forma arrugada que coincidía con la pieza de acero que había sido retirada de la cabeza del difunto Morhult. Al saber quién estaba casi relacionado con ella, la reina quería matar a Tristán con su propia espada, pero el joven noble pidió el derecho de ser juzgado ante el rey. El rey no comenzó a ejecutar a Tristán, sino que ordenó abandonar inmediatamente las fronteras de su país. En Cornwall, el Rey Mark exaltó a Tristán, convirtiéndolo en el jefe y gobernador del castillo y las posesiones, pero pronto lo encendió con odio. Pensó durante mucho tiempo cómo deshacerse de Tristán, y finalmente anunció que había decidido casarse. El valiente Tristán prometió públicamente entregar a la novia, y cuando el rey dijo que su elegido es Isolda de Irlanda, ya no pudo tomar esta palabra y tuvo que navegar a Irlanda para una muerte segura. El barco, en el que Tristán, el gobernador y otros cuarenta caballeros siguieron su camino, cayó en una tormenta y fue arrastrado a tierra en el castillo del rey Arturo. En ese momento, el rey Angen estaba en las mismas tierras, en lugar de lo cual Tristán entró en batalla con el gigante Bloamor y lo derrotó. Angen perdonó a Tristán la muerte de Morhult y se llevó con él a Irlanda, prometiendo cumplir con cualquier pedido. Tristán le preguntó al rey Isolda, pero no por sí mismo, sino por su tío y señor del rey Marcos.

El rey Angen cumplió la solicitud de Tristán; Isolda estaba preparada para el viaje, y la reina le dio a la criada de la hija, Brigienne, una jarra de la bebida de amor que Mark e Isolda tuvieron que tomar cuando subieron al lecho conyugal. En el camino de regreso, el calor se volvió caliente y Tristán ordenó que le trajeran vino frío con Isolda. Debido a un descuido, un joven y una niña recibieron una jarra con una bebida de amor, la probaron y luego sus corazones comenzaron a latir de manera diferente. De ahora en adelante, no podían pensar en otra cosa que en el otro ...

El rey Mark fue golpeado en el corazón por la belleza de Isolda, por lo que la boda se jugó inmediatamente después de la llegada de la novia a Cornwall. Para que el rey no se diera cuenta de las fallas de Isolda, al gobernador y a Bragniena se les ocurrió la idea de pasar la primera noche con Bragniena, que era virgen. Cuando el Rey Mark entró en el dormitorio, Isolda apagó las velas, explicando esto por una vieja costumbre irlandesa, y en la oscuridad dio paso a un criado. El rey estaba complacido.

Pasó el tiempo y el odio de Mark hacia su sobrino hirvió con renovado vigor, ya que las opiniones intercambiadas entre Tristán y la reina no dejaban dudas de que ambos estaban llenos de una atracción mutua irresistible. Mark ordenó a la Reina que supervisara a un sirviente de confianza llamado Odre, pero pasó mucho tiempo antes de saber que Tristán e Isolda fueron vistos solos en el jardín. Odre le contó esto a su amo, y el rey, armado con un arco, se sentó en la copa de un laurel para asegurarse de todo. Sin embargo, los amantes notaron al viajero a tiempo y comenzaron una conversación destinada a sus oídos: Tristán supuestamente se preguntó por qué Mark lo odiaba tanto, amaba desinteresadamente a su rey y adoraba sinceramente a la reina, y le preguntó a Isolde si había una manera de superar este odio.

El rey sucumbió a la astucia de los amantes; Audre cayó en desgracia por difamación, y Tristán volvió a estar rodeado de honor. Audre, sin embargo, no abandonó la idea de traicionar a Tristán en manos del rey. Una vez que esparció trenzas afiladas en el dormitorio de la Reina, y Tristán se cortó en la oscuridad sobre ellos, sin darse cuenta él mismo. Isolda sintió que las sábanas se humedecían y se pegaban con sangre, entendió todo, despidió a su amante, y luego se lastimó deliberadamente la pierna y gritó que había sido asesinada. Tanto Audre como Tristán podrían ser culpables de esto, pero este último insistió tan fervientemente en un duelo en el que pudo demostrar su inocencia que el rey detuvo el proceso por temor a perder a un sirviente tan fiel como Audre.

En otra ocasión, Odre reunió a veinte caballeros que tenían un diente en Tristán, los escondió en la habitación contigua al dormitorio, pero Brignena advirtió a Tristán y sin armadura, con una espada apresurada contra los enemigos. Huyeron en desgracia, pero Odre logró parcialmente su objetivo:

Mark encarceló a Isolda en una torre alta, en la que ningún hombre podía penetrar. La separación de su amante le causó a Tristán tanto sufrimiento que cayó enfermo y casi murió, pero el devoto Brignen, que le dio un vestido de mujer, llevó al joven a Isolda. Durante tres días, Tristán e Isolda disfrutaron del amor, hasta que Odre finalmente descubrió todo y envió a cincuenta caballeros a la torre, quienes capturaron a Tristán durmiendo.

El enojado Mark ordenó que enviaran a Tristán a la hoguera e Isolda a los leprosos. Sin embargo, Tristán logró escapar de las manos de la guardia en el camino hacia el lugar de ejecución, e Isolda rechazó al gobernador de los leprosos. Una vez reunidos, los amantes se refugiaron en el Castillo de la Virgen Sabia, en el bosque de Morois. Pero su vida serena no duró mucho: el Rey Mark descubrió dónde se escondían y, en ausencia de Tristán, se sumergió en el castillo y tomó a Izolda por la fuerza, y Tristán no pudo ayudarla, porque ese día fue herido por una flecha envenenada. Brangiena le dijo a Tristán que solo la hija del rey Hoel, Beloruca Isold, podía curarlo de tal herida. Tristán fue a Bretaña, y allí la hija real, a la que le gustaba mucho el joven, realmente lo curó.Antes de que Tristán se recuperara de la herida, cierto conde Agripa asedió el castillo de Hoel con un gran ejército. Liderando la excursión, Tristán derrotó a los enemigos de Hoel, y el rey decidió recompensar a su hija por él.

Jugamos una boda. Cuando los jóvenes se sentaron en la cama, Tristán se acordó de repente del otro, el Isolda Belokuruyu, y por lo tanto no fue más allá de abrazos y besos. Sin saber que existen otros placeres, el joven estaba bastante feliz. La reina Isolda, al enterarse del matrimonio de Tristán, casi murió de pena. Él tampoco podía soportar una larga separación de su amado. Disfrazado de loco, Tristán llegó a Cornwall y, divertido con Mark con sus discursos, se quedó en el castillo. Aquí encontró una manera de abrirse a Isolda, y durante dos meses los amantes se encontraron cada vez que el rey dejaba el castillo. Cuando llegó el momento de decir adiós, Isolda lloró amargamente, previendo que ya no estaba destinada a reunirse con Tristán. Una vez que Tristán fue herido nuevamente, y los curanderos nuevamente no pudieron ayudarlo. Sintiéndose cada vez peor, envió a buscar a Isolda, diciéndole al constructor que navegara bajo velas blancas si Isolda estaba con él en el barco, y bajo las negras si no.

Por truco, el tripulante pudo alejar a Izolda de Mark y ya estaba entrando a su barco bajo las velas blancas en el puerto, cuando otra Isolda, al enterarse del color de las velas, se apresuró a Tristán y dijo que las velas eran negras. Este Tristán no podía soportar, y el alma se apartó de su corazón roto.

Bajando a tierra y encontrando a su amante muerto, Isolde abrazó su cuerpo sin vida y también murió. Por voluntad de Tristán, su cuerpo, junto con el cuerpo de Isolda, fue llevado a Cornwall. Antes de su muerte, ató un mensaje al Rey Mark a su espada, que hablaba de una bebida de amor accidentalmente borracha. Después de leer el mensaje, el rey lamentó no haber aprendido todo antes, porque entonces no habría perseguido a los amantes, impotentes para resistir la pasión.

A instancias del Rey Mark, Tristán e Isolda fueron enterrados en una capilla. Pronto un hermoso arbusto de espinas se levantó de la tumba de Tristán y, después de arrojar sobre la capilla, se convirtió en la tumba de Isolda. Tres veces el rey ordenó cortar este arbusto, pero cada vez que apareció al día siguiente, tan hermoso como antes.